氷の空間
「待て待て、逃がすかよ！」
「『エア』！」
私は出入り口に向かうシルフたちを追う騎士たちを、薙ぎ払うように魔法で吹き飛ばす。
一応、世界を守ってる騎士だし、これからアスタロトが来るらしいから、大怪我を負わせられない。
だから、余程のことがない限り、魔法そのものによるダメージを与えられない『エア』で交戦する。
「行くぞ！“ハバキリ”！」
リゼは目の前を阻む騎士の甲冑を、上手いことハバキリで斬り落とす。
さらに、閉じられていた大きな扉を、紙でも斬るかのように容易く切裂き、活路を見出す。
そこからリゼたちは王の間から脱出したのを見届けて、私は出入り口の天井に手を向け、『ライト』で天井を崩す。
崩落した天井は、出入り口を再び塞ぎ、王の間からは追手が向かえない状況を作る。
「ちっ、余計なことを。だが、まあいいさ。用があったのはお前だったからな。正直、お前さえ殺せればあとはどうでもいい」
「そうなんだ、奇遇だね。私も貴方に用があったんだ」
「それは、六年前のことかぁ？」
「……気づいてたんだ」
「ああ。昨日たまたま、盗み聞きしちまってよぉ。お前がここへ来たら絶対に、六年前のことを王の前でほじくり返すだろ？そんなことをされたら、困っちまうからよぉ。もう、殺すしかねえだろ？」
「困ってるのは、……だよ……」
「ああ？何か言ったか？」
「困ってるのは！辛い思いをしてるのは！シラユキとセレディアさんだよ！馬鹿なことを言わないで！」
「ちっ、うるせぇ餓鬼だな。お前ら、さっさと殺れ」
グレゴリの指示通り、長い槍を持った何十人もの騎士たちが束になって、私に襲い掛かってくる。
その人たちの攻撃が当たる前に、私は『エア』で遠くへ吹き飛ばす。
だけど、相手は甲冑を着ているし、腐っても騎士だから、吹き飛ばされた衝撃だけじゃ、無力化できない。
それに、誰が一番早く私の身体に槍が触れるのか、相手の動きを見て躱しつつ、魔法で吹き飛ばすのは思った以上に体力が削られるし、使う魔法にも細心の注意を払っていた。
『エア』の威力を間違えれば、騎士たちを城外に吹き飛ばして、大怪我をさせてしまうかもしれないから。
だから、魔法にも気を張らなくちゃいけない。
これは、想像以上にしんどいね。
「隙あり！」
「えっ！？」
一人の騎士が私の顔面に向けて、矛先を向ける。
その距離は、まさに目と鼻の先。
ただ幸いなことに、騎士が「隙あり！」なんてことを、わざわざ言ってくれたおかげで、すぐに反応することが来た。
ギリギリの所で、掠りはしたけど、致命傷を避けることがき、その騎士を風魔法で吹き飛ばす。
危なかったー。
私は、頬に掠った傷を腕で拭っていると、パチパチと、乾いた拍手の音が聞こえてくる。その音を出していたのは、グレゴリだった。
「いや～、やるねぇ。これだけの数を相手に、ここまで粘るのは想定外だったなぁ。だが、それももうお終いだ」
「何言って……っ！？」
私は突然の身体の変化に気がついた。
吐き気、激しい動機、さらには視界がぐにゃぐにゃで、まともに立っていられない。
これは、グレゴリの魔法？
「さっき、槍に触れただろ？あれに毒を塗っておいたんだよ。その様子だと、よ～く聞いてるみたいで安心したよ。ちなみに、その毒は強力でなぁ。あと三十分ぐらいで、あの世に行けるぜぇ！六年前のことをほじくり返そうとした、自分を恨んで死ぬんだな！あははは！」
「最っ低」
私は、何とか意識を保ちながらそう言うと、グレゴリは私の目の前に立つ。
そして、気が付いたら私は床に倒れていて、腹部に強烈な痛みを感じた。
よく見えていていなかったけれど、多分、殴られた。
「げほっげほ」
この人、容赦なく殴ったな？
口の中が鉄の匂いで充満してる。多分、吐血しちゃった。
か弱い乙女のお腹を本気で殴るとか、ありえない。
「もう死ぬ奴の言葉なんか、何にも響かねえなぁ！おらおら、さっきの威勢はどうした？ああ！？俺に謝らせるんだろ！？」
そういって、グレゴリは私の腹部を何度も、蹴ってくる。
駄目だ、痛すぎて、魔法を使うのに集中できない……。
「はっ！そうやって、初めから大人しくしてりゃいいんだよ。セレディアのようになぁ！？」
「……どういう、こと」
「そうだなぁ。冥土の土産に一つ話してやるよ。なぁ、クソ真面目なセレディアが、何で王に事実を言わなかったのか、不思議に思わなかったか？」
確かに、言われてみれば不思議だ。
セレディアさんは言葉使いから所作に至るまで、とても真面目そうな人だ。
そんな人が、シラユキのことをアルクウェル王に話さないはずがない。
どうして？
「それはなぁ。事実を話したら、こいつの家族とこいつを慕ってる騎士どもを、殺すって脅したからだよぉ！そんときのセレディアの顔は、最っ高に面白かったなぁ！私は無力ですってよぉ、そんな顔してたんだぜ？笑えるよなぁ！」
「痛っ！」
私はいつの間にか腰を下ろしていたグレゴリに、髪の毛を掴まれ、無理やり顔を上げさせられる。
「静かに聞いてくれたお礼に、いいことを教えてやるよ。実は氷絶の勇者にも、お前と同じ毒を盛り込んであるんだよ」
「貴方、人じゃない」
「それがどうした？この世界はどれだけ巧みに嘘を付けるかで、出世出来るかどうか決まんだよ」
「そんな訳、ない」
「それがあるんだよ、なぁ！」
グレゴリは私の髪を放したかと思うと、もう一度腹部を蹴りつけてくる。
「つーかよぉ。氷絶の勇者も哀れだよなぁ！国中から信頼されてると思ったら、急に見放されてよぉ！そんで、信頼を取り戻すために、必死こいて頑張ってたら、今度は眠ったまま死ぬんだぜ？」
「哀れじゃ、ない」
「哀れだよ！？ちなみにお前も、同じだぜ！氷絶の勇者と友達になりたい？その結果がこれだ！哀れだよ！哀れ過ぎて笑えてくるぜ！ぎゃははは！」
「だから！哀れなんかじゃないって、言ってるでしょ！『エア』！からの『クリア』！」
私は痛みを我慢して、まずはグレゴリ吹き飛ばし、次いでシラユキの毒を浄化する。
「ちっ、まだ動けんのかよ」
「当たり前でしょ？ていうか、私、毒とか効かないんだよね」
私はそう言って平然と立って見せる。
そして、その場でぐるりと一回りして、元気そうなアピールをした。
「何！？嘘だろ！？」
「嘘じゃないよ。それよりさ、さっきの発言、撤回してよ」
「発言だぁ？」
「そうだよ。シラユキは、あんたの馬鹿な行動のせいで傷ついて、でも、それを乗り越えようと！必死に頑張ってるんだ！それを、哀れなんて呼ばないで！」
「ちっ、うるせぇ餓鬼だな。お前ら、息の根を止めてやれ」
グレゴリの号令の元、騎士たちは私に向かって突撃してくる。
私は攻撃を受けまいと『エア』を放つ準備をした瞬間。
「『グラース・エスパース』！」
そう女性の声が響くと、気が付いたら王の間全体が、凍っていた。
さらに言えば、グレゴリとその部下の下半身が氷漬けにされている。
私は、私の目の前に建っている、この部屋全体を氷漬けにした少女の名前を呼ぶ。
「シラユキ？」
私の声に、白銀のポニーテールを揺らして少女はゆっくりと振り返る。
ルビーのように美しい瞳からは、大粒の涙が溢れ出ていた。
そして、涙で顔を濡らしているシラユキは、一歩、また一歩と私の方へ歩み寄る。
そして。
「カノンさんは馬鹿なの！？」
「……えっ？」
美少女に怒られた。
読者の皆様、いつも応援していただきありがとうございます。
ブックマークを付けて追いかけてくださる読者様が増えてきて、
とても嬉しく思いますし励みにもなっています。
もしお話を気に入ってくださったり、
続きを楽しみにしていただけましたらブックマークや
ポイントをポチっと押してくださると嬉しいです。
また、感想もお待ちしておりますので、よろしくお願いいたします。
