第26話 奢る権利をかけた戦い
家に帰って来た。
津宮さんルートがほぼ終わったのもあって、最近は攻略本を開いていなかった。
今日は鵜川先輩と一緒にゲームをできたのは悪くなかった。
けど、仲を深めるような展開にはなってないような気がしている。
この世界を攻略すると再確認した以上、止まるわけにはいかない。
ということで、変わらずネタバレを避けつつ全ルートをクリアするため、本格的に動こうと思う。
◆ ◆ ◆
その日は、とにかくゲームのことだけを考えていた。
「勝つ勝つ勝つ勝つ」
「うわっ！ どうしたの、物部くん？ なんか凄い目してるけど……」
心配そうにこちらを覗き込んでくるのは、隣の席の柿森さん。
そのアングル、胸元見えそうで怖いんですが……やっぱり嬉しいかも。
「ここまでゲームに真面目になってるの、最近だと珍しいね」
「いや、俺はいつでもゲームに真摯だけど？」
柿森さんは珍しいね、と言いつつ安心したように胸をなでおろしていた。
どこか心を落ち着かせる要素ありました？
「そうなんだろうけど、ここまで熱中してゲームやってるのを見るのは久しぶりだから」
「それは……そうかも」
確かにこのギャルゲー世界を攻略すると決めてから、色々と忙しい。
それもあって最近はゲームをちゃんとしてなかった。
「でもちょっと怖い顔してたよ？」
「まあ、いつも以上にガチでやらないといけない事情があって」
「まさか……大会とかに出るの！？」
柿森さんの息が荒くなっている。
確かにesportとか、見てるとワクワクする感覚は分かる。非常に分かる。
「大会じゃないけど、かなりの大勝負かも」
「へえ！ いいね！ わたしも見に行っていい？」
気持ちが前のめりなのか、体も前に倒れている。
「だ、だめ」
「そうだよね……分かってたよ。個人的な感じなのは何となく分かったし」
「ごめん」
一気に体を引いてしゅんとした。
ただ、また頬を強張らせて心配そうな顔に戻ってしまった。
「いや、いいの。見たいのは嘘じゃないんだけど、ちょっと不安だったから」
「不安……何が？」
確かに今の俺には心配してることがあるけど……それを柿森さんに見抜かれた？
「何となく普段ゲームを楽しんでる物部くんっぽくないかなって思ってたから。いつもは楽しそうだったり、悔しそうだったり気持ちをオープンにしてゲームしてるけど、さっきまではそう見えなかった。私が見学しに行ったところで何も変わらないとは思うけど……ちょっとは楽し気に振る舞ってくれるかなって」
えへへ、と笑いを浮かべながら恥ずかしそうに語ってくれた。
俺はそんな柿森さんの言葉にハッとする。
確かに、勝つことばかりを考えて過ぎていた。それは俺っぽくない。
「いや、ありがとう……柿森さん。ちょっと気が楽になった」
「そう……だったら嬉しいな」
「じゃあ、ちょっと勝負しに行ってきます！」
俺はリュックに携帯用ゲーム機を入れて、教室を飛び出した。
向かう先はもちろん、第三自習室。鵜川先輩がいる場所。
先輩と勝負して、飲ませたい条件があるのだ。
◆ ◆ ◆
ガラガラと第三自習室のドアを開ける。
いつもの定位置に座っている鵜川先輩。
彼女は俺が入って来たことに気づいたのか、スマホ画面をタスクキルしてこちらに向き合った。
「もう流石に、ドアの開け方で君だって分かる」
「そうですか？ それは光栄かもしれません」
実際に光栄だ。
俺の存在を明確に意識してもらえている。
「ふふっ、そうか……」
なんか変な間があった。
先輩が何かを考えているかのような。
何か言われる前に、こちらが会話の主導権を握ってしまおう。
「先輩、今日もゲームしましょう！ 今日はゲーム機持ってきたので」
「おっ、いいね！ でも、私の持ってるソフトを君が持ってるかな？」
「持ってますよ。ゴールデンウィーク前に先輩がやってたゲームをやりましょう！」
俺はゲーム機の画面を見せる。
所持しているのは事実だが、持ってきたのはワザとだ。
何せ、これは攻略本で得た知識。
先輩がそのゲームでランクマッチをしていることを俺は知っている。
だからこそ、持ってきた。
「協力プレイ？ それとも対戦？」
「対戦です。今回は賭けありでやりましょう」
「ふーん。何を賭けるの？」
先輩はすぐにYESとは言わなかった。
バイトアキネーターのときはノリノリだったのに。
「奢る権利です。負けた方が勝った方に何かを奢ります」
「……なるほど。それなら受けてもいいよ」
先輩は少しだけ考える素振りを見せた後に、了承してくれた。
ここまでは計画通り。
あとは――先輩と勝負するだけ！
