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奇跡と想いを載せた本

少し遅れましたが、バレンタインデー記念の短編小説です。

ぜひ、お楽しみ下さい！

　本当に奇妙な体験だった。

　本当に嬉しい体験だった。

　本当に悲しい体験だった。

　そして──

　──本当に夢見心地の体験だった。

　僕、如月怜翔はまだ肌寒さを感じる季節にそんな体験をしたのだった。

　2月7日（日）午前。

「そういえばアレ最近読んでなかったな」

　思い出したのは、本当にただの偶然だった。

　僕は家の近くにある市民図書館にある本を探しに行った。

「本当にないんですか？」

「はい。申し訳ありませんが、その本は当館では扱っておりません」

「そうですか。ありがとうございました」

「あ、でもこの図書館なら置いてあると思いますよ」

　そう言って図書館員の女性は、僕に地図付きのチラシを1枚渡してくれた。

「ここは？」

「ここから自転車で1時間半くらいの距離はありますが、この辺りで一番大きな図書館です」

（藍野図書館かぁ）

　僕はサラッとチラシに目を通した後に、

「ありがとうございます」

　図書館員の人にお礼を行って市民図書館を出た。

　一旦家に帰り、色々な準備をして、藍野図書館に行くということを母に話して、また家を出発しようと玄関で靴紐を結んでいたとき、

「あの本なの？」

母が尋ねてきた。

「……そうだよ」

　僕は少し言葉を詰まらせたように答えた。

「じゃあ行ってきます」

「あ、7時までには帰るのよ」

「うん。わかったよ」

　僕は家を出て自転車に乗り、藍野図書館へと向かった。

──

「ここか」

　目の前には大分と年季は入っているが、市民図書館の3倍くらいの大きさの図書館が立っていた。

　入り口の手動の扉を開き、中に入ると、本当にたくさんの本が棚に陳列されてあった。

　少したくさんの本に圧倒されたあとに、僕は入り口付近の受付の人のところへ行った。

「すいません」

　僕は受付の40代くらいの男性に語りかけた。

「何かお困りでしょうか？」

　男性は笑顔で聞き返してくれた。

「実は、ある本を探していて……」

「その本ですか。それなら確か……2階に登って頂いて一番近くにある棚にあると思います」

　男性は僕の本についての説明を聞きながらコンピュータを操作して、本の場所を教えてくれた。

「ありがとうございました」

　感謝の言葉と共に頭を下げた。

　すると男性は微笑み、「また、お困りのことがあればなんなりとお尋ね下さい」と返してくれた。

　2階に登った。そして、言われた通りの棚を探すと、

「あった」

　すぐに目的の本を見つけることができた。

　懐かしいな。あれからもう3年か。あいつ、この本、マジで好きだったもんな。あいつは、本当に……。

　全くこういう感情になる気は無かったのに、自然と涙が流れてきた。

　涙を服の袖で拭い、近くの椅子に座り、本を開き、読み始めた。

　そういえばこういう話だったなぁ。

　ページを捲り、思い返すといつのまにかまた泣いてしまっていた。

　そして、涙が本に落ちてしまった。

「……！！」

　突如急に本から眩しいほどの光が放たれ、思わず、目を閉じてしまった。

「お探しの本は見つかりましたか？」

　目を開けると、受付にいた男性が目の前に立っていた。

「あ、えーと、はい。見つかりました。それよりも、今さっき僕の周り一瞬だけど光りませんでしたか？」

「光……。いえ、何も異常がなかったかのように見えましたが……」

「そうですか。ならいいんです。すいません」

「いえいえ。また、何かございましたらお声がけください」

「はい。ありがとうございました」

　あれ？　さっきのは見間違いだったのか？

　気を取り直して、もう一度、本を読み始める。

「その本......読んでるんだね」

　前方から声が聞こえたので、確認の為に顔をあげたそのとき、　

「！！！　お、お前っ！？」

「どうしたの？　そんなに驚いて。って言っても驚くよね。私もびっくりしてるもん」

　そこには、一人の見覚えのある少女が立っていた。

　あの頃のまま、美しいまま立っていた。

　僕の初恋の人が立っていた。

「ち……よ……千代なのか！？」

　僕は彼女に小さい声で呟いたあと、少し大きな声で目の前の少女に質問をした。

　質問というよりは確認に近かった。

「う、うん。そうだよ。久しぶりだね」

　彼女はにこやかに答えた。

「でも、おまえ、3年前に死んだはずじゃ……」

「そ、それは…」

　さっきよりも大きな声で確認をとると、千代は少し黙り込んでしまった。

「お客様。図書館では、お静かにお願いします」

　注意してきたのは、少女ではなく、受付の男性であった。

「すいません。昔の……友達と久しぶりに会えて興奮してしまいました」

「と、友達ですか。ええと、失礼ですが、その友達というのは何処にいらっしゃるのですか？」

　男性は妙な質問をしてきた。

「そこの女の子ですよ」

　千代を指差して答えた。

「どの人でございますか？」

「そこです！　そこにいる女の子ですよ！」

「なるほど」

　男性は少し考えた後に、口を開いた。

「失礼ですがお客様、少しお時間を頂いても、よろしいですか？ほんの少しで終わりますので」

「ええ。大丈夫ですけど……」

　そう答えると、男性は1階のスタッフ専用の小部屋へと僕と千代を案内してくれた。

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