「囚われた心」
「イクシス……！」
「イクシス将軍！？どうして……！」
イクシスのあの言動と、突然俺達に斧を向けるという行為。どちらも正気の沙汰で行われたモノだとは到底思えない。彼女は今、何らかの力によって心を邪悪にされてしまっている。
恐らくフォード将軍が放っていたあの電流が原因だろう。というか、それしか考えられない。あの電流によってイクシスは自らの意思を奪われてしまったのかもしれない。
「ぐっ……！？」
イクシスの攻撃を剣でガードする。が、やはり彼女の放つ一撃は重い。一太刀まみえるだけでも攻撃力の差が著しく顕れる。無論、少ないのは俺の方だ。
それでも地面をめいっぱい踏み込んで俺は持ちこたえる。そして隙を見て剣を返し、体を移動させ、鍔迫り合いから脱出した。
空振りになった彼女の斧はそのまま地面に衝突。グサリと地面に刃が突き刺さる。が、普通ならあそこから中々抜けないところを彼女は楽々と持ち上げ、引き抜いた。アレが魔力の塊ならではの芸当と言ったところか。
「お前を殺す……」
「目を覚ませ！イクシス！」
「うるさい……！」
俺の言葉にも彼女は一切耳を貸さない。ただひたすら猛然と俺に斧を振るい続けるだけ。それもかなりの速度だ。威力は大斧に匹敵する癖に軽々と扱われるせいでまるで隙がない。何とか剣をあの斧に向けてみるものの、思うように動きを止めることができず弾かれてばかり。
刃と刃の激突。飛び散る火花。俺の聖剣はなされるがままにその切れ味を落としていく。ダメだ。やはり俺ではまだ彼女には敵わない。
このまま行けば負けることは先の戦いで経験済みだ。同じ過ちを二度も繰り返すわけにはいかない。何より彼女は俺を殺すと言っている。つまり負けたが最後、俺は死を迎えるのだ。冗談じゃない。
とはいえ、打つ手があるわけでもない。俺はただこうやって守ることしかできない。一時撤退するべきだろうか。いや……この様子だとイクシスは俺を殺すまで例え奈落の底だろうと俺を追い続けるだろう。つまり逃走も不可ということだ。
「どうすれば……ぐっ！良いんだ……ぐぁっ！？」
一体どうすれば、イクシスに勝てる？……いや、勝たなくともあの子の正気さえ取り戻せればそれで良い。しかしその方法が分からないから苦労している。一体、どうすれば……！
「……あっ！アイザック様！アレなら……状態異常回復薬なら、イクシス将軍の正気を取り戻せるかもです！」
「何！？」
そこへイリアが俺に提案した解決策は、状態異常回復薬をイクシスに投与するというものだった。俺はイクシスの攻撃を何とかかわしながら、イリアの作戦に耳を傾ける。
「何らかの方法でイクシス将軍の身動きを封じてから薬を投与させれば、正気に戻る可能性があります！」
「今イクシス将軍を操っているのが、状態異常の類いのものなら……！」
……薬で治療できる、というわけか。なるほど、悪くない発想だ。幸い今は薬を腰に携帯している。数十秒程彼女の動きを封じれれば薬を飲ませることは可能だ。
問題はどうやってあの子の動きを封じるか、だが……それに関して言えば俺に考えがある。
「イリア、俺の回復は一旦止めてフリーズ・クリスタルを装備しろ」
「え！？でも……」
「このままジリ貧でいるよりは攻撃の手数を増やした方が良い。お前もそう思うだろ？」
「……分かりました！」
イリアがフリーズ・クリスタルを装備して攻撃に加勢すれば、チャンスがある。彼女が杖を構えている間は彼女の回復魔法を受けることが出来ないため、聖剣の持続ダメージが蓄積し続けるというリスクもあるが、今はそのリスクを背負うことを躊躇っている時間はない。
「では、行きます！」
「頼むぞ！」
イリアは杖を持ち、早速呪文の詠唱を始める。すると水色の魔法陣が出現した。アレは氷の魔法だ。
「≪氷よ 眼前の敵を凍てつかせよ≫！！」
イリアの命令。すると魔法陣が呼応し、目の前に大きな氷の塊を作り出す。そしてそれは彼女の合図で弾丸の如く発射された。砲撃はイクシスに向かって真っ直ぐ進んでいく。俺は巻き込まれないようにイクシスから一旦離れた。
「！！」
他方からの攻撃に対応が遅れたかのように見えたイクシスだったが、彼女は意識よりも行動を先行させた。斧を反射神経によって振るい、氷の弾丸を一刀両断してしまった。
「邪魔だ……ッ！」
するとイクシスは鋭く眼光をイリアに向かって光らせた後、俊足でイリアの方へと走り出した。標的を俺からイリアに変えたようだ。矛先を向けられたイリアは動揺のせいで回避が遅れてしまう。
「そんな……っ！」
「イリアァッ！」
俺は無我夢中で駆けイクシスに追い付き、その攻撃を遮った。斧の軌道上に聖剣を重ね、イリアを刃から守る。これ以上大切な仲間を死なせるわけにはいかない。俺は死ぬ気で彼女をイクシスから守った。
「くっ……ウォォォァァッ！！」
刹那、俺の集中が極限に達する。あの時のファランクス戦でも、俺は今と似たような感覚を味わっていた。感情が激しく高ぶっていく。衝動の嵐。聖剣の炎は已然として燃え続けているが、不思議とその痛みすら俺の力となっている気がする。
「アイザック様……！」
感情の炎が吹き荒れる。そして徐々に姿を見せ始める俺の中に潜みし闇。闇を滅するべく聖剣は炎を燃やすことを止めず、際限なく火力を上げ続ける。今なら……ファランクス戦で見せたような戦いぶりができる。
今なら……イクシスを越えられる！
