鴉
「あ。」
目が合った。
どこかへ行ってしまったと思った流風は、ただ黙っただけのようだ。
予想外に近くに居た流風と目が合い、楓は固まってしまった。
流風は一瞬きょとんとして楓を見つめ、ふっと吹き出した。
「何よ、いきなり笑って。」
状況が理解出来ない楓は、笑われた意味もわからず、少しムッとした声で問う。
「すまない、こちらの話さ。ハクア、君の企みは逆効果だったようだよ？」
一頻り笑った後、流風が木の上に声を掛けた。
釣られて見上げた古木の枝には、楓の追っていた白いカラスがじっとこちらを見下ろしていた。
「あ、泥棒カラス！」
「僕の友人が迷惑を掛けたようだね。代わって詫びよう。すまないことをした。」
「友人？ カラスが？」
不思議な言動に、楓はもう一度木の上を見上げる。
白いカラスは確かに珍しいが、やはりただのカラスにしか見えない。
「妖さ。」
「なっ…！」
意表を突かれたのか、カラスが思わず声を出した。
（カラスが喋った！？）
二重に驚く楓を他所に、流風とカラスが言い合いを始めた。
「貴様！ 何故ばらした？！」
「僕が無駄な隠し事を好まない事は、重々承知だろう？ 君こそ、ばれたくなければ白を切れば良いではないか。カァとでも鳴けば良い。」
「不意を討つからだ！ 急に口外する愚か者がどこに居る？！」
人間とカラスの言い争いを、楓は物珍しげに眺める。
「紹介が遅くなってしまったね。彼は『白鴉』。僕の、妖の友人さ。」
「……。」
声からして、さっき流風と話していたのもこの白鴉なのだろう。
見上げる楓を白鴉が無言で見下ろす。表情は読み取りづらいが、黒く円らだった瞳が細くなっている。きっと睨んでいるのだと思う。
「白鴉はあまり人間が好きではないのだよ。だから、友人である僕が君と関わるのを嫌って、これを勝手に持ち出してしまったようだ。」
流風の手には、楓が借りていた手拭いがある。
白鴉が足で掴んで運んだ為か、皺だらけになってしまっている。
「思いの外、君がここに辿り着くのが早くてね。白鴉の目論みは失敗に終わってしまったけれど。」
どこに居たのか、飛燕が飛んできた。
不機嫌そうな白鴉を見ながら笑っている流風の肩に、とん、と止まる。
「飛燕、君も白鴉に撒かれず、よくここまで追ってこられたね。良い使妖だ。」
「何で飛燕の名前を知っているの？」
「さっき自己紹介してくれたのさ。彼はなかなか礼儀正しい。」
飛燕が羽ばたいて楓の元へ帰ってきた。
主である楓にはわからない飛燕の言葉を、赤の他人の流風が理解しているのが少し悔しく感じる。
「あなた、本当に何者？」
初めて会った時にもした問いを、もう一度投げてみる。
「何者と言われてもな…。君より妖に精通しているのは確かかな？ 君さえ望めば教えてあげよう。この森や巷に住まう妖達の事を、僕の知る範囲で。」
楓は真意を量ろうと、しっかり流風の目を見据える。
悪意や敵意は感じないものの、にこりと浮かべた流風の笑顔からは何も読み取れない。
「…流風、私は知らんぞ。」
白鴉が呆れたように吐き出した。
「きっとこうなったのも何かの縁さ。」
そんな白鴉を少し困った笑顔で見やり、流風は楓に視線を戻す。
「里の近くまで送ろう。近道がある。」
そう言って彼は、楓の通ってきた所とは少し違う方向へ歩き出した。
「ちょっと、私まだ帰るなんて一言も――」
「大方、白鴉を追い掛けて誰にも何も言わず飛び出して来たのだろう？早く戻った方が賢明だと思うが？」
至極尤もな意見に、楓は黙って流風の後をついて歩いた。
そんな二人の後ろ姿を、金色の瞳をした白鴉が目で追う。
やがてその姿が見えなくなると、白鴉はその真っ白な翼を広げ、大空へと飛び立っていった。
