見られているのは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第14弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「納得できないのは、君のほう。」の後の話です。

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「公衆浴場に行こうと思います」

　休みの日にわざわざ？

　と思ったものの、オルガは薄い茶の入った杯(コップ)を持ったまま「えええ？」と瞳をきらきらさせる。

「大衆浴場ってやつでしょ!?」

　こちらに来た最大の目的はそれだった。

（食べ歩き、大きなお風呂……一度はやってみたかったからね）

　ノインは剣の手入れをしながら続けた。

「あまりおすすめはしませんけど、君は行きたがっていたので」

「そういえば、引き返しちゃったもんね？」

「……はぁ」

　……また渋ってる……。

「なにがそんなに嫌なの？」

「目立つからです」

　そう言われて、オルガは「あっ」と気づいた。

　容姿が目立つのだからノインが嫌がるのは当然だ。

（そ、そっか……。だから家にお風呂があるのかな……）

「ノインが行きたくないなら、べつに行かなくてもいいと思うんだけど」

「…………では、俺が行きたいということにします」

「？？」

　なんか言い方おかしくない？

（でもまあいっか！　大きなお風呂か～。楽しみだなあ）

＊＊

「どうぞ」

「？　え、うん」

　布が二枚。

「？　なにこれ」

「体を隠すのと、濡れたあとに羽織るのに使ってください」

「……そうなんだ」

　よくわからないけど、頷く。

「君は髪も長いので、絡まると大変ですから」

「？　え、う、うん」

　紐を渡された。

「湯船に浸かる前に括ってください」

「う、うん」

「石鹸も持って行ってください」

「え……？　そ、そうかな」

　てっきり油脂とかあるのかなって……。

（灰水とか……）

　薄めた灰水くらいはさすがにあると思いたいのだけど。

「使い終わったものを入れる袋も持っていきましょう」

「そこまで!?」

　持っていくものが多くない!?

「履き物も持って行きましょう。濡れた足で靴を履くの、嫌だと思うので」

「ちょおおおおおお！」

　叫び声を上げると、ノインが動きを停止した。

「邪魔になるんじゃないの!?　そんなにいる!?」

「…………いります」

　なんなの今の間は!?

＊

　そんなやり取りをしていたのは昼の午後……人が少ない時間帯を待って。

（結局夕方になっちゃった……）

　石造りの建物を見上げ、それから横のノインを見る。

「……ここ？」

「そうです」

「…………」

「王都では珍しくもないですけど、まだここはマシなほうです」

　マシ？？？

　簡易的に仕切られた入口の向こうで、人の声が反響している。

（お、おわあぁ……思ったより人が多そう……！）

　今さらながら、そわそわしてきた。ここに来るまでは、楽しみでいっぱいだったのに！

「…………」

　硬直しているオルガを見て、ノインが軽く首を傾げる。

「やめますか？」

「やめない！」

　即座に返事をすると、びっくりされた。

「だ、だだって！　一生に一回だって思って来たんだよ!?」

「……そんな大層なものではないですよ？

　体を清潔にするために来るだけなんですから」

「家とは違うじゃない！」

　大きなお風呂なんて、夢しかない！

　拳を握って言うと、「はあ」と呆れられた。

「だって村では基本は水だったんだよ！　あったかいお湯なんて、滅多に入れないの知ってるでしょ!?」

「……うちにはあるじゃないですか」

「それはそれ！」

「…………わかりました。

　これも王都経験ですしね」

　そう言われて、オルガは腑に落ちる。

　嫌そうだったけど「行こう」って言ってくれた理由は……。

「では俺はこちらなので、オルガは向こうです」

　思考を遮られ、ハッとする。

　男女は衝立で分けられているだけで、完全に隔てられているわけではないらしい。

「…………」

　周囲を見回してから、自分の格好を見下ろす。

（……ど、どうやって入れば……）

　当然ながら、村とは違う。家族ごとに桶で体を拭く程度だったこともあり、軽く混乱してしまった。

　大勢で湯に入る経験は、当然ながらない。

「大丈夫ですか？」

　ノインの声に「行ってきます！」と反射的に言ってから、オルガは大股で目隠し用の布の向こうへと足を踏み入れた。

＊

　中は思った以上に広かった。

　のは、まあ、いいとして。

（ど、どうしよう……！）

　すでに何人かの女性がいて、思い思いに体を洗っているのが目に入る。

「？？？？？」

　思わず、視線をあちこちに向けた。

　ワンピースの下は肌着だけだ。それが当たり前ではあるのだが……。

（？？　え？　で、でも）

　全部脱がないと、肌着は濡れてしまう。

　だが、肌着を身に着けたままの人も見かけた。

（どっ、なにが正解なの!?　でも、う……）

　肌を直接湯船に入れないほうがいいのでは？

　平民にとって、肌着は下着そのもの。それを濡らしたまま帰宅するのはちょっと……。

　だが、こんなに人目があるところでさすがに全裸にはなれない。

　悩んだ末に隅に移動して、肌着姿になる。桶で水を汲んで体に流すと、予想よりも冷たくて体を震わせた。

（な、なんだろう。ノインの家のあったかいお風呂に慣れちゃったから、余計に驚いたのかも）

　きっとそう！

　石鹸は家から持ってきたもので、贅沢なものではない……のだが。

（えええええ!?　ほとんど使ってない!?　みんな水とかお湯を体にかけてるだけなのかな……都会なのに!?）

　石鹸を所持していることが、かえってプレッシャーになってしまった。

　洗い終わってから、恐る恐る湯船に足を入れる。

　温度は、思ったよりも高くない。

（…………少し濁ってる）

　表面に細かな泡が浮いているのが見えた。

　不潔と言うほどではないが、これだけ大勢の人間が使っているので当然だろう。

　そう、問題は。

（人が多い……！）

　市場(いちば)や、初夏(しょか)の市(いち)とはまったく違う！

　湯に浸かってからはなるべく視線を伏せた。

（勘違いなのはわかってるんだけど、見られてる気がする……！

　私はノインじゃないんだけど！　勘違い勘違い！）

　恥ずかしい……見られてるわけないじゃない！

（あああ、でも村と全然ちがう！　村ではだれも見ないし、距離感おかしい感じがするっていうか！）

＊

（だめだ……全然落ち着かなくて、神経すり減った……）

　よろよろと外に出ると、少し冷たい風を受けて「うっ」と声をもらす。

「なんだか疲れてますね」

　声に、視線を遣る。

　いつも通り落ち着いた表情のノインが立っていて、オルガは黙りこくってしまった。

（…………）

　ハッとした。

　ノインが周囲の視線を集めている！

　背も高いのだから目立つのは当然ではあるが……。

「の、ノイン！」

「？」

　男女ともに注目されていることに、気づいていない!?

（いい加減自覚してよ！　ノインはかっこいいんだってば！）

　じーっと見ていると、ノインが呆れたように目を細めた。

「言いたいことはなんとなくわかりますが、今回は違うと思います」

「？　違う？」

　なにが？

「とりあえず寒いと思うので着てください」

　上着をかけてきたので、オルガは驚愕した。

「どっ、えっ？　上着持ってきてたの!?」

　用意周到もここまでくると怖いんだけど！

「必要になると思っただけです」

「必要？」

「君が見られているんですよ」

「…………は？」

　言っている意味がわからない。

　ノインに背を押され、オルガは歩き出した。

「早く帰りましょう」

＊

「大きなお風呂はどうでした？」

　帰り道を歩きながら、オルガは問いかけに視線を伏せる。

「…………家のほうが、いいかな」

　その呟きを聞いて、ノインが笑みを浮かべた。

「他人の視線は、うるさかったですか？」

「えっ、う、うん……落ち着かないのはわかるかな。

　ノインはいつも注目されるから、大変だよね」

　そこでふと、先ほどの言葉を思い出す。

「私が見られてるって？　そんなことないでしょ」

　化粧もしてない、どこからどう見ても野暮ったい田舎者だ。

「…………君は少し、自覚したほうがいいかもしれないですね」

「自覚？」

「馬鹿な男は、短絡的に君を見るんですよ」

「？？？」

　どういうこと？

　首を傾げると、ノインが視線を合わせてくる。そしてゆっくりと、動かす。

　つられてオルガは視線をさげ、自分の胸元を見た。

「ん？」

「俺の外見が目を引くように、そういうことに価値を見出す者がいるということです」

「？？？」

　しばし考えてから、思い至る。

「もしかして、私って変なの!?」

「……変ではないですよ？」

「だって、こんなのが価値とか、ありえないよ!?」

「……両手で持ち上げるのやめてください」

「ただの邪魔なものだけど？　そんなに大きくないと思うし」

「……いえ、わりとあるほうだと思います。だから持ち上げないで」

　そんなにないのに……。

　しょぼんと肩を落とし、はぁ、と大きく息を吐く。

「ノインにあげたい……」

「いらないです」

　即答しなくても……。

「標準よりはある、という感じですね」

「……き、気にする人とかいる？」

「……そうですね。いやらしいサイズではないですけど、目は引きます」

　いやらしいサイズ!?

　湯船で感じていた視線は気のせいではなかったのだろうか……。

（いやらしいサイズってなに……いやらしい？？？）

「の、ノインも……気にする？」

　ぼそっと小さく尋ねると、きょとんとされてから「はは」と笑われた。

「まさか。俺は外見を気にしたことはないですよ」

「そ、そっか」

　ほっとしてしまった。考えてみれば、昔の自分はかなり丸々としていたのに、彼は好きだったようだし。

「そういえば、私が痩せてたのによくわかったね？」

　五年ぶりだったのに。

「？　わかると思いますけど」

「そ、そう？」

「相変わらずかわいいと思いましたし、性格もまったく変わってなかったですから」

「……か、かわいくは、ないかな……」

　いつも思うが、ノインはちょっとほめ過ぎだと思う。

「…………君は化粧をしてないだけで、標準値はあるんですよ」

「？　それが？」

　ノインが微笑んだ。

「化粧をすれば、美人になるということです」

「………………」

　いやそれは。

「ありえないって。ないない」

　一度だってそんなこと言われたことない。

　ノインが小さく笑う。

「まあ、最初に目がいくのは顔ではないですから」

「……………………」

「不服そうですね」

「都会っておかしなところだなあって思っただけだよ」

「……村では労働や出産以外に価値はつきませんからね」

「…………あっ」

　オルガがハッとして、羽織っている上着とノインを見比べた。

「えっ、あっ」

「？」

「も、もも、もしかして、わ、私っ、の」

「…………肌着を着てないことですか？」

「っ、う」

　慌ててもじもじしてしまう。

　ノインが持たせてくれた布を一枚、巻き布として腰に使っている。

　丈のある肌着とは違って、太ももからふくらはぎが無防備な状態になっていた。

（寒いなあくらいしか思ってなかったけど……）

　いつもの感覚ではいけなかったのだ。

「……だから、上着……」

　そろり、とノインを見る。

　寒いからかけてくれたのではなく、て。

（体型が隠せないからって、こと!?）

　ほぼワンピース一枚の状態だ。

　そういうものだと思って周囲に倣(なら)ったのだが……。

「そ、そんなにわかりやすい？」

「まあ、はい」

「………………」

　みるみる顔を赤らめ、「えぇ？」と小さく呟く。

「どっ、そ、そこまで？」

「肌着があると下に引っ張られるので、全体的になだらかになるんです」

「？？？」

「それがないので、腰との高低差がはっきり出る……んです」

　つまり。

（いつもと体型が違ってるから、気をつけろってこと!?）

「ち、ちょっと気になるな、って感じが……あ、けっこうある、って……こと？」

「そうですね」

　そうですね!?

「だって濡れたから、脱ぐしかないっ、し」

　さっき自分はなにをしたっけ。

（う、うわああああああ！）

　恥ずかしい！

「大丈夫ですか？　オルガ」

「ノインにあげたい……！」

「まだ言いますか」

＊＊

　ノインの家までそれほどかからない場所だったこともあり、帰ってからオルガは慌てて肌着を身に着けた。

　やはり安心する……！

　ばたばたと寝室から居間に戻ると、のんびりお茶を淹れていたノインと目が合った。

「こ、これでどう!?」

「……まあ、少し目がいく程度ですね」

「…………なんで一瞬目を逸らしたの!?」

「俺は君が好きなんですよ」

「だってノインは気にしないでしょ!?」

「気にします。せめてワンピースは着てください」

「練習の時と同じなのに！」

「……焦って混乱しているのはわかりましたから」

　お茶です、と杯をテーブルに置かれたのを見て、オルガは素直に椅子に腰掛ける。

　立ちのぼる湯気を目で追ってから、はあ、と息を吐いた。

「なにか着てください。隙間風があるんですから、風邪をひきます」

「…………」

「俺の服でいいならどうぞ」

「うん……」

　のろのろと受け取って、肌着の上に着る。

「すぐに夕飯を用意しますから」

「うん……」

「なにを悩んでいるんですか？」

「な、悩んでないよ」

「……俺の普段を想像したんですか？　それとも、見られることで俺に迷惑をかけたとでも？」

　当たってる……。

「私の体が目立つとは思わなくて……」

「…………」

　少し思案するような動きをしてから、ノインがこちらを見てくる。

「甘い果実に、おまえが甘いのが悪いと言う相手をどう思いますか？」

「？　甘いくだものに文句を言う人がいるの？」

「いますよ。でも、それは果実のせいではありません。違いますか？」

「…………」

「老人に、おまえが老いてるのが悪いと言っても意味はないでしょう」

「……なぐさめてる？」

「さあ？　本当のことしか言ってません」

　目を丸くしてから、オルガは小さく笑う。

「ふふ、ノインってば……」

「夕飯のリクエスト、受けつけますけど何にしますか？」

「やっぱり私が作るよ」

「君を甘やかしたいので、そのまま座っててください」

　微笑むノインを見てると気が緩んでしまった。

「じゃ、じゃあ……具のたくさん入ってるスープがいい！」

＊＊＊＊＊

　後日。

「そういえばノインの奥さんて、けっこう胸あったと思うんだよね」

「そうかあ？　オレはそれより、なんか話しやすかったくらいしか印象ないなあ」

「フーン」

　同じ隊のジョスとコニーから聞いていたナーヴは、一人で弁当を食べているノインを見て、笑みを浮かべたまま目を細めたのだった。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

オルガが行きたがっていた公衆浴場の話となります。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

もしなにか感じるところがあれば、そっと教えてもらえたらさらに嬉しいです。