第77話《虚構の王、ルーシェル》 ──美しさとは、最も甘美な呪い。
本物と偽物を分けるものは、何か。
真実だけが価値を持つわけじゃない。
人は、美しい嘘にすがることもある。
それが、「虚構」という祈りだった。
──舞台は、アマリカムの首都・王城前広場。
巨大な鏡のような結界が出現したのは、夜明け直前だった。
光を反射するそれは、まるで天から落ちてきた異物のよう。
触れた者は、誰もが動きを止め、見惚れていた。
「綺麗……」
「……これは、何？」
民がざわつく中、
広場の中心に、ひとりの人物が現れる。
流れる銀髪。
透き通る肌。
見惚れるほど整った顔立ち。
──ルーシェル。
黒き五芒星の最終柱にして、“虚構”を司る王。
「おはよう、アマリカムの人々。
ようやく“本当の世界”に目を向けるときが来たようだね」
その声は、心地よい旋律のように響き、
聞く者すべての不安をそっと包み込んでくる。
「私は、美を司る者。
だが“美”とは、真実とは限らない。
君たちの世界は、偽りの希望に塗れている。
ならば、私は本物の“偽り”を与えよう」
その瞬間──
民の目が、揃ってイサナを見つめる。
「……イサナ様って、本当に神なの？」
「いや、ただの人間だったはず……」
「もしかして、私たち……騙されてたの……？」
セオリが焦るように端末を操作する。
「祈りの“映像網”が、乗っ取られてる……！
全域に、ルーシェルの“虚構”が流れてる！」
すると画面の中に映し出されたのは、
イサナが“神を名乗って笑う偽映像”だった。
「これは……！」
ツユカが声をあげようとしたそのとき、
ルーシェルが優雅に微笑む。
「君たちは、いつから“本当”を求めるようになった？
見たいものだけを見て、聞きたい言葉だけを選んで、
その果てにあるのが“現実”だと信じた。
なら、私はその“理想”を、偽りごと叶えてあげよう」
イサナは剣──キサトを構える。
「……それは、ただの支配だ」
ルーシェルは目を細め、うっとりとした表情で囁く。
「支配？ いいや、“救済”だよ。
君たちの現実は、あまりに“みにくい”から──」
その瞬間、空から幾百もの鏡が降り注ぐ。
鏡は、人の心を映し出し、
誰かが見たくなかった“本音”を勝手に投影し始めた。
ツユカの鏡には「信じられない」と過去の自分が。
アマネの鏡には「癒せなかった」と泣いていた人々が。
ミハヤの鏡には「救えなかった家族の炎上」が映っていた。
「やめろ！！」
イサナが叫ぶ。
「それは、“今”の彼女たちじゃない！」
ルーシェルが笑う。
「違わないさ。“心の奥”では、誰もがそう思っている。
それを誤魔化して、祈るふりをしているだけ──
私は、それを暴くだけ」
そのとき、刃が輝いた。
キサトの剣──時と祈りの同調が、
鏡を一枚、粉々に打ち砕いた。
キサトの声がイサナに響く。
「見せられてるのは、過去。
でも祈りは“未来に向けるもの”。
あなたが、導いてあげて──」
イサナは民の前へ、堂々と立つ。
「ルーシェル。
君の“虚構”は、たしかに美しい。
だけど僕たちは、不格好でも“本物”を選ぶよ」
その言葉と共に、広場の光が変わった。
民の中から、ひとり、ふたりと声が上がる。
「私は、あの時、助けられた……」
「イサナ様を信じてる……！」
「この手は、たしかにあたたかかった……！」
ルーシェルの瞳が揺れる。
「……理解できない。
偽りのほうが、美しいのに──」
風が吹いた。
その風は、虚構の花弁を散らし、
ルーシェルの作り上げた“幻想の城”を、静かに崩していった。
ルーシェル──虚構の王、出現。
その力は、人々の“見たくない現実”を暴き、
信頼すら幻想だと囁く甘美な呪い。
だがイサナと仲間たちは、“本物の祈り”を手放さなかった。
次回【第78話：偽りの王と、祈りの剣】
→ルーシェル、最後の選択。そしてロクナの影が、再び動き出す──
