祐樹との関係
少年の成仏に向けた調査の実行は、今週の土曜日にする。平日は仕事だけでヘトヘトになってしまい、何にも手がつかないからだ。
会社を出ると、後ろから足音が聞こえてきた。
ひたひたひたひたひた。
誰だ？
後ろを振り返ると、二十メートルほど後ろに三山祐樹が立っていた。
目が合うと、さっと顔を青くしてその場に立ち尽くした。
「何？」
祐樹は拳を握って、唇を噛み締めている。
「今日、どうしても聞きたいことがあって」
「だから何よ？」
せっかく聞き返したのに、祐樹は言い淀む。
何だよ。
「あの、体調大丈夫ですか」
「大丈夫だけど」
祐樹は更に言い淀む。
「あの、何か僕に言いたいことないですか」
「ないわよ。 一体何なのよ」
強めに言うと、すぐに祐樹は怯んだ。真衣子の顔を見ると、がっくりと項垂れた。
「だって……もしかしたら……真衣子さんペットを監禁してるんじゃないかって」
はあ？
＊ ＊ ＊
「何で余計なことをしたんですか」
出勤早々、真衣子は恵美に文句を言いに行った。
恵美は白々しくも自分のデスクで仕事をし始めている。
「何のこと？」
恵美は話を盛ったり時には嘘も平気でつくが、とぼけることだけは絶望的に下手だ。
「恵美さんしかいないでしょ。 何なんですか。 私がいつも間にかペットを飼ってて、監禁しながら衰えていく様を観察するのが趣味で、飼っていた動物が死んだらその肉体で料理を作って、人に振る舞って、また新たに動物を飼うって。 そんな話がありますか」
「世の中信じられないようなことをする人もいるのよ」
「そういう話じゃありません！」
恵美は大して気にもしていない風に、手をひらひらと振った。
「冗談よ、冗談。 彼だって本当に信じてるわけじゃないでしょう」
「本当に信じてるっぽかったですよ！」
恵美はケラケラ笑う。
「面白い子じゃない」
それにしてもカメ飼ってたんだなんて呑気なことを言っている。
「何で急にカメ飼い始めたのよ？」
「拾ったんですよ」
これ以上怒る気にもならず、ため息と共にそう返した。
恵美はふーんと頷くと、
「話変わるけどさあ」
頬杖をついた。
勝手に話を変えるな。
「祐樹くんって何か私をこと苦手に思ってるみたい」
「……そうなんですか？」
不貞腐れ気味に返したが、実は驚いていた。祐樹からそんな素振りは全く感じたことがない。そして、わざわざ言うということは、恵美もそのことを気にしているのだろう。
「うん。 何かなあ、なんて言うか……そう感じるのよね」
恵美は類は友を呼ぶって言うのに不思議よね、と神妙な顔つきで言った
時々、恵美は恐ろしいほどに人の性格を見抜く。初めて恵美と仕事をした時の、最初の真衣子に対する批評が、「あなたって一見真面目に見えるけど、実はそんなことないわよね」だった。
今まで真面目な人としか評価されたことがない真衣子は、そう言われる度に、それは違うと心の中で呟いていた。実は、人知れずフレンドリーな空気を醸し出していたのである。なかなか気づかれないが、確かに醸し出している。それをたったの数時間で見抜く恵美の観察眼に驚いのだ。
恵美が祐樹に対してそう感じるということは、あながち間違っていないのだろう。
「まあ、あなたも祐樹くんにそのきらいがあるわよね」
え？と顔をあげると、恵美が真顔でこちらを見ていた。
「あなた、祐樹くんといる時なんかすごく気を遣ってるみたいよ」
恵美は一歩間違えれば失礼にあたることも、キッパリ言い放つ傾向がある。
いや、これは独身先輩としての忠告か。
確かに恵美の言っていることは正しい。祐樹と直接会っている時は楽しいのだが、その後疲労感がどっと押し寄せてくる。時にはLINEの返信でさえも億劫に感じる時もあるのだ。比べるのはよくないが、幽霊の少年と話している方が、気を遣うことなくお喋りができる。
よほど深刻な顔をしていたのだろう。恵美はふと笑うと言った。
「まあ、あたしと話す時とカレシと話す時じゃ態度が違うのは当たり前か」
肩をすくめると、真衣子の二の腕あたりをぽんぽんと叩いた。
「ま、あんたも色々注意しなさいね」
その色々とは何のことなのか。恵美に言われると、何故か妙な説得力を感じてモヤモヤする。
話が深刻化してきたので、話題を変えることにした。
「蒼くんとはどうなっているんですか？」
それがねえ、と恵美は目を輝かせる。
「彼、実はバンドマンらしいの。 この間、ライブも見せてもらってさあ、彼ボーカルなのよ。 私が行った時は自作の曲を披露しててね。 『eye らぶゆー』。 かっこよかったなあ」
人を見る目はあるのに、何故自分のこととなると鈍くなるのだろうか。
恋は盲目。
本作品はフィクションであり、登場人物や作中で起こる出来事は全て創作です。
