惹けぬ弱者の世迷言

諸日編

９「控えた朝」

「敷地内は基本禁止でしたっけ。」

　慣性を『風飛』で相殺してから、アルはゆっくりと高度を下げ正門前に降

り立つ。

「っとと、今の時間だと...グラウンド！」

　魔力の急激な減少に転びそうになる。やはり『風飛』は大量の魔力を使用するようだ。対策せねばと考えながらも勢いをそのままに走り出す。

パンッ

　不意に乾いた破裂音があたりに響き渡る。何事かと目線を上げると、校舎の上から覗くように目的地から大きく土煙が舞っていた。

　それと同時に、一人や二人ではないくらいの人たちの騒々しい気配を、魔力の交わりを感じる。

「またラパンたちが暴れているんでしょうか…」

　半ば呆れつつ校舎の脇を通り抜けその広大な、訓練用の戦場を内包するグラウンドへとたどり着く。

そこで視界に写ったものは、目を疑うような光景だった。

　いたるところから血が流れ、忙しなく紡がれる詠唱。

　氷の彫刻と化した者、地から生える石の槍に射抜かれた者、業火に身を焼く者、全身切創にまみれて伏す者など。そこにある命のうち半数は失われたものであった。

　理解が追いつかない。ここは学校だろう。授業は？みんなは？

　あまりの恐怖と不安と無理解に全身総毛立つ。

　そうありながらも、現状を知ろうとあたりを見回す。

　倒れる者たちは本当に死んでいるようで、鼻をつくその異臭に思わず顔を歪めるが今はそれどころではない。

　ひとまず見える限り、約六十の遺体にクラスメートのものはなく息をつく。

　では一体誰のものなのかと言えば…その服装から予想がついてしまう。

　見知らぬ人々は共通して、袖が余るほど長く白いスーツを身に纏っていた。

　この見知ったスーツには、毎朝毎晩見るのと同じ門のマークが胸に刻まれている。信じたくはないが、両親の信じる然門教の信徒らであろう。

　今はそこまでしかわからないが、十分だろう。敵はわかったのだから。

　そう結論付けた。固く拳を握り、広くは身内とも言える人々に対する罪を覚悟する。

「くぅ…」

　聞き取れないほど小さく呻き、涙を一粒落とす。そして、近くで然門教徒と戦う教員のもとへ駆け出したのだった。

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「紅き行末拝がむ夢、小さき炎よ道を示せ！『炎丸』！」

「悪いな！狼牙流伝欺（でんぎ）、『罰史』！」

　女の放った炎の玉と、白スーツの持つ二本の剣が交差する。

　独特な形状のその剣は、従来のものと比べ全長が短い。また、先端は丸みを帯びており、本来刃があるべき場所にはトゲが張り巡らされている。

　その形状が炎に絡みつき、強引に引きずり退かす。

「も、もうだめ…」

　命を賭して魔力を操り、炎を白スーツに押し付けていた女だったが、制御を失った。

「死ね！」

　遂に白スーツを阻むものがなくなったそのとき。

「らあっ！」

　男が空から落ちてきた。

　叫びながら落下するその青年は、右手に持った長い刀で白スーツめがけて切りかかった。

　咄嗟に剣で受け止めたものの、片方の剣を叩き切られてしまう。

「なっ…！」

　驚愕もつかの間、頭の処理よりも先に相手が動く。

「舞蝶流幻戯」

　次の瞬間。青年が姿を消したかと思えば、足元からステンドグラスのように鮮やかな、無数の蝶が舞う。

「『凝夢』」

　漂う蝶たちが体に集まり繋がっていく。

「まっ、や、やめ」

　言葉も途中に白スーツは、足先から半透明の物質に埋め尽くされていった。

　やがてガラスのオブジェクトの様になったそれを、その青年が小突く。するとたちまちヒビが入り、象徴たる白いスーツもろとも粉々に砕け散ったのだった。

「ふぅ、ご無事ですか？」

「ええ。なんとか。」

　女は緊張の糸が切れたのか敵だったものを前にへたり込んだ。

「いったい何があったんですか？今登校してきたばかりで、然門教徒が乗り込んで来たこと以外わかってないんです。」

「えっと、アルくんでよかったわよね？私もあまりわからないの。」

　怯えた表情で膝を震わせながらそういえばと続け。

「君のクラスの人達はガーラ先生とトビ先生に守られながら端の方まで逃げるって聞いたわ。」

　なるほど。生徒を守るためならば当然の対応だろう。

「そうでしたか。どの方角に向かったかはわかりますか？」

「あっちよ。ガーラ先生は後を追う形だったけれど...何か焦ったようだったわ。」

　言って、校舎の影と同じ方向を指差す。

「そうですか。えっと…何かお手伝いは…」

「必要ないわ、元気もらったもの。さぁ、行きなさい。心配なんでしょう？」

「いや、でも…」

　つい先程殺されかけた人間を置いておくことなどできない。どうにかならないものかと考えていたとき。

「おーい！」

　遠くから声が響いくので、目を凝らしてみるとそれは別の教員だった。

「無事だったか！？」

「ええ。大丈夫よ。ほら、助けも来たことだし、あなたは行きなさいな。」

　微笑んでそう答える女性。記憶には名前は残っていなかったが、いい先生だったようだ。今後はしっかりと覚えておくとしよう。また次会ったときにでも聞いてみよう。

「ありがとうございます…では、行ってきます。」

「は！？君は生徒だろう！避難したまえよ！」

「ふふ。いいのよ、今回は。私だけ回収して。」

「そんなこと言ったってなぁ！」

「幻戯『散香（さんか）』」

「あっ、ちょっと！」

　言っている間に、消える様にその場を去る。

　少し離れた地点に着地し、陰の差す方へ方へと向かっていく。

　すると、またしても白スーツに襲われる教員の姿が。

「コレ以上時間かけてもな！怒られちゃうしな！」

　言いながら、いかにも弱々しい男性教員の頭を槍で一突きにしようとする。

「ヒッ」

　目前に迫った刃だったが、通すわけにはいかない。

「幻戯、『糸焦』」

　自分でも驚くほどの速度で抜かれた刀は、滑るように槍を真ん中から焼き切る。そのまま、

「晴白空下、以て穢れを礫と成せ。『氷礫』」

　短縮されたその詠唱と共に放たれる氷のつぶて。至近距離、懐から出たそれは先を失った槍を手に呆然とする白スーツの体に吸い込まれていく。

　ゴゴゴッ、と鈍い音をたてながら当たったそれは、寸分の狂いもなく白スーツの意識を、もしかすると命までもを刈り取った。

「ちょうどいいですね。」

　頬に飛び散った血を指で拭い、ぽつりと呟く。

　数をこなして魔力の扱いにも慣れてきた。

　魔力による身体強化の完成形とも言われる『覇気』も、多少使えるようになっていたから成果は確かだろう。きっとイメージトレーニングのおかげという面もある。

「あっ、ああ！アルくんじゃないか！」

「トビ先生でしたか。お怪我は？」

　襲われていたのは担任のトビ先生だったようだ。

「えーっと、足をちょっとくじいちゃったかな…って、そんな場合じゃないよ！」

　確かによく見れば足を引きずっている。そう思った次の瞬間、トビ先生の血相と声色がより深刻なものへと変わる。

　一体何かと、語られる言葉を待つ。

　注視したその口から紡がれたのは。

「テスタちゃんたちが『魔導神』デイロを引き受けてる！」

　気付いた時には、体は最高速を超えていた。

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　遂にテスタたちの姿が視界に入る。

「おーい！テス......タ...？」

「すまない...世界のためだ...どうか許してくれ...」

　大柄な男の腕が、勢いよく何かを貫いた。

「あっ...くぅ...」

　そう苦しそうに呻くテスタの胸から、真っ赤な華が咲いた。