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第７話くま耳と温泉旅館前編

始まりは一通の招待状だった。

それが、恐怖の一日の始まりだった。

「それで送り主はわからないのか？」

「ああ。本当は行きたくないんだが……」

電車の席、向かい側に座るくま耳の質問に、俺は暗い表情で俯いてみせた。

一週間前、突然家に届いたのだ。

俺の名前だけ書かれた封筒に、温泉への招待状が二枚と簡素な地図が入ってるだけで、手紙などは入っていなかった。

気味悪いので放っておいたのだが、それを夕凪が目敏く見つけた。

「せっかくの温泉なんだ。行かなきゃ損だろう？」

「そんな問題じゃない気がするが……」

勿体ないと言わんばかりに、夕凪はくま耳をピコピコと動かして力説する。

俺は深くため息を吐いて、ブツブツと小さく呟く。

「うるさい。男がごちゃごちゃ細かい事を言うな！」

「ぐふぅ！」

夕凪は何かと不満気な俺の肝臓を的確に打ち抜いた。

俺は痛みで身体をくの字に折り曲げる。

「ほら、着いたぞ」

そんな俺に、夕凪が指差す。

顔を上げると、地図に書いてある駅が見えてきていた。

「うわぁ……」

古臭い建物だ。

駅は無人で、ポストのような箱に切符を入れて改札を出た。

「田舎だな」

辺りを見回した夕凪がポツリと呟いた。

確かにそうだ。

しかし、のどかというには何も無さ過ぎる。

取りあえず、地図を頼りに進んで行くと、ポツンとある建物が見えてきた。

古びた旅館だ。

『小隈旅館』

どうやら、ここが目的地らしい。

「よし、入るぞ」

「あ、ああ……」

何だかおどろおどろしい建物に、躊躇なく入っていく夕凪に、俺は釈然としないものを感じながらも後に続く。

玄関には誰もいない。

誰かが来る気配もない。

「すみませーん」

「客だぞ、誰もいないのか？」

取りあえず、俺は聞こえるように、中に呼び掛けてみる。

夕凪は横柄な態度で胸を張る。

「は……い……」

「おわっ！」

突然、消え入りそうな返事が背後から聞こえてきた。

全く気配を感じなかった俺は驚いてその場から飛び退く。

女将だろうか、そこにいたのは、青白い顔の女性だった。

「招待状を受け取った者だ。部屋に案内しろ」

「……承っております。どうぞ……」

小さく会釈して、女性は俺達の前を音も無く歩いていく。

俺達が案内されたのは、二階にある『怪の間』という部屋だ。

嫌な名前だなぁ。

「……どうぞ」

もう一度頭を下げて、女性はスタスタとその場を離れる。

俺は部屋のドアを開けて、中に入る。

「……」

俺は思わず沈黙する。

そこで見たのは、寝転んで漫画を読みながらお菓子を頬張る少女の姿だった。

それにしても、この少女透けてるぞ。

もしかして、幽霊……？

全然、それっぽくないけど……。

「……」

「……ッ！」

固まっていると、不意に少女と視線が合う。

驚いたように目を開いた少女はアワアワと慌て始める。

「あの……」

「ち、ちょっと待ってて」

声を掛けようとすると、少女は狼狽えながら部屋のドアを閉めた。

「えっと……」

「朝霧、何をしている？」

なかなか中に入らない俺に、夕凪は苛立ったように問う。

仕方なく、俺はもう一度部屋のドアを開け放った。

「うらめしや」

「……」

何か繕ってるな。

俺は何と返していいかわからない。

先程姿を見ているせいで幽霊だとしても全然怖くない。

「ファーストコンタクト失敗……ちっ！」

「お前、今舌打ちしたろ！」

「何を言ってる？」

「……何でもない」

自分の失敗を棚に上げるように舌打ちして消えていく少女に、俺はツッコミを入れる。

そんな俺に、夕凪が疑問符を浮べて首を傾げた。

角度的に、夕凪は少女の姿が見えなかったのだろう。

というか、幽霊だから姿自体見えなかったのかもしれない。

俺は誤魔化すように首を横に振って、部屋の中に入る。

「ふむ。なかなかに良い部屋じゃないか」

「確かに」

入った時の雰囲気とは裏腹に、部屋は広くて良い感じだった。

と、そこで俺は一つの疑問が頭に浮かぶ。

「部屋、これ一つだけか？」

「そのようだな」

「待て。それはちょっとまずいぞ」

部屋がこれ一つだけという事は、俺と夕凪は同じ部屋で寝るという事だ。

「何かまずいのか？」

「男と女が同じ部屋で寝るのは、さすがに問題があるだろう」

わからないといった感じで首を傾げる夕凪に、俺は身振り手振りで説明する。

「なるほど。お前はエロい事を考えているんだな」

「またそれかーーーっ！」

またもや、エロ呼ばわりされた俺の叫び声が温泉宿に響き渡るのであった。