第8話 メイドコボルト、お泊まりをする
ククルが用事を終わらせると、ちょうどジャックが商業ギルドに戻ってきた。
「ジャックさん」
「ああ、ククル。走ってきたってことは、用事は済んだんだな」
「はい、たった今終わりました。ありがとうございます。こんなに順調に終わらせられたのは、ジャックさんのおかげです。なんてお礼を申し上げればよいのでしょうか」
外套でよく見えないものの、ククルのしっぽは嬉しそうに左右にぶんぶんと振られている。
目をキラキラとさせて迫ってくるククルの姿に、ジャックはちょっとばかり押され気味になっているようだ。
「そうか。俺たちの間じゃ助け合いは普通だから、お礼は別にいいよ。それより今日はどうするんだ？」
ジャックはお礼を拒みながらも、ちょっと嬉しそうにしている。
その一方で、どう見ても子どもなククルを心配して、予定を確認しているようだ。
「あっ、そうですね。すぐにでも戻りたいですが……暗くなりますよね。どうしよう、宿に泊まっていくしかないかな」
ククルはどうしようか迷っているようだった。
それというのも、人里へやって来たのも初めてなので、どうしたらいいのかまったく分からないという感じなのである。
「それだったら、俺の家に泊まっていけばいい。狭いが一人くらいなら問題ないからな」
「えっ？」
思わず目が点になってしまうククルである。
「いやぁ、君が襲われていたあのフォレストファングたちが結構いい値段になったからな。そのお礼もしたいんだよ。どうだい？」
どうだいと聞かれても、ククルにはすぐに返事ができるわけがなかった。
一緒にいる時間が長くなると、自分が獣人族ではなく魔族のコボルトだとバレる可能性が高くなると考えたからだ。
本当にククルはコボルトらしからぬくらいに頭が切れるのである。
「分かりました。お世話になります」
ところが、いろいろ考えた結果、ククルはジャックの家でひと晩お世話になることに決めたのだった。
商業ギルドから移動して、ククルはジャックの家にやって来た。
「お邪魔します」
「おう、ちょっと散らかってるけど、適当なところに腰を下ろしてくれ」
「は、はい」
ジャックに言われて、ククルは壁際に腰を下ろして落ち着いている。
『主』
「何かしら」
急に聖剣が話し掛けてきたので、ククルは前を見たまま反応している。
『この男、信用できると思いますかな？』
「さあね。でも、悪い人ではないと思うわ。困った私を見て助けてくれたし、さっきの商業ギルドで私に注意してきたおじさんの話からしても、この街では信用されている人だと思うわ」
『ふむ……』
「……どうしたのよ」
考え込むような反応をしている聖剣に、ククルはちょっと不機嫌そうに声をかけている。
『いや、主は本当にコボルトなのかと思ってな』
「コボルトよ、間違いなく。下にいる十数人の妹や弟を見ても、私は間違いなくコボルト族なんだから」
『そうか……。コボルト族にしては、なんというかな、反応がしっかりしておるし、言葉たくさん知っておるようだ。さっきみたいな受け答えは、魔族であれば普通はできぬというものぞ』
「……ふ～ん、そうなのね」
聖剣の言い分が理解できないのか、ククルは話半分に聖剣とやり取りをしている。
コボルト族のみんなは特に気にしている様子はなかったし、ククルはこれは普通だと考えている。何もおかしなことはない。聖剣と話をしながらも、ククルの考えはまったく変わらなかった。
『それはそうと、本当にここのことを報告するのか？』
「もちろんよ。そういうご命令なんだし。何か問題でもあるのかしら」
『いや、あるかないかと聞かれれば、ないな。そうであった、主は魔族なのだから、魔王には絶対だものな。聞くだけ我が愚かだったよ』
「まったく、変な聖剣……」
勝手に自己嫌悪に陥っている聖剣の様子に、ククルはなんともあきれ顔だった。
そこへ、ジャックが戻ってきた。
「待たせたね。そういえば話し声がしていたけど、誰かいるのかい？」
「いいえ。気のせいではないですかね」
ジャックがきょろきょろと見回していると、ククルはにっこりと笑って答えていた。
「そうだ、ジャックさん。お願いがあります」
「な、なんだい？」
「予定が思った以上に早く終わったので、あした、この街を案内していただけますか？」
「えっ？」
ククルはキラキラと目を輝かせながら、ジャックに頼みごとをしている。
あまりにも突然のお願いだったために、ジャックはびっくりして反応に困っているようだった。
「うーん。それは構わないけれど、本当に君は大丈夫なのかい？」
「はい。予定通りならば一日くらい滞在しても大丈夫です。頼んだものを買って、指定した日にちまでに戻れればいいんですから、問題ありません」
ジャックは改めて確認しているものの、ククルは街を見て回るつもりでいるようだ。
なぜここまで強くお願いしているのかというと、さっきの聖剣とのやり取りで、街の視察という命令を思い出したからだ。
購入だけ済ませて帰ったのでは、本当の命令の達成にならない。街の情報を集めて帰らなければと、ククルは必死になっているのだ。
「ああ、分かった。しょうがないな。そこまで言うのなら、明日は付き合ってあげるよ」
「わーい。ありがとうございます、ジャックさん」
ククルは思わずジャックの手を握っていた。
こんな感じで、街の視察の任務を遂行することになったククル。
こんな調子できちんと指示された日数以内に魔王城に戻ることができるのだろうか。ククルの背中で、聖剣はちょっと心配になってきているようだった。
