メイドコボルトは聖剣の主

第31話 メイドコボルト、試験を終える

「やあっ！」

　ジョーカーの正面から、振り上げた木剣を振り下ろす。

　小細工も何もない、真正面からの真っ向勝負である。

「何も考えていないか。実に速いだけの剣だな」

　ジョーカーは剣に対して真横に動き、剣を避けてしまう。

「わっとっと……」

　勢いをつけすぎたのか、ククールは体を引っ張られて少しバランスを崩しそうになる。

　だが、そこはコボルトの運動神経だ。すぐさま立て直して、ジョーカーへと次の攻撃を繰り出そうとする。

　振り下ろした木剣を振り上げるが、これもやはり簡単に躱されてしまう。

「鋭さはそこそこある。だが、所詮は付け焼き刃か」

　簡単にククールの攻撃を躱したジョーカーは、攻撃をそう評価している。

　鋭さがあるということは、そこそこ見込みがあるということだろう。だが、攻撃の読みやすさはかなり致命的だと見ているようだ。

　魔物であれば通用するかもしれないが、人や魔族が相手となると通じない可能性が非常に高い。それゆえに、低い評価を出しているようなのだ。

「どうする。まだ続けるか？」

　攻撃を二発躱したところで、ジョーカーはククールに問いかけている。

　ところが、そんなことを言われて素直に首を縦に振るククールではなかった。

「嫌ですね。せっかくジャックさんに鍛えてもらったというのに、数回躱されただけで諦めたくありません。必ず、あなたに認めさせてみせます」

「そうか。それはいい心がけだ」

　ククールの反論を聞いて、ジョーカーは一度目を閉じている。

　その様子を見て、ククールは隙ありと感じて突っ込んでいく。

「だが、それも無謀に振るえば、むしろ失礼というものだぞ」

　ジョーカーは目を見開き、目を閉じた隙に仕掛けてきたククールの攻撃をあっさりと躱してしまう。

「攻撃の後にも隙が大きい。剣を習い始めた初心者に多い状況だな。そんなに大きな隙を見せては、体を真っ二つにされるのがオチだぞ」

「くっ……！」

　ククールはジョーカーの指摘を受けて、悔しそうな表情を見せる。

　さすがに悔しいと思ったのか、ここで一度しっかりと構え直しているようだ。

「すう……はぁ……」

　木剣を構えて深呼吸をすると、改めてジョーカーをしっかりと見据える。

　その様子を見たジョーカーも、今回ばかりは少し警戒を強めたようだ。

（少し、雰囲気が変わったな。これはもしかするともしかするかもしれんな）

　ジョーカーの頬を、汗が伝う。

「やあああっ！」

　再びククールは、ジョーカー目がけて飛び込んでいく。その行動は、一見すると学習能力の内容に見えた。

　周りの冒険者たちは冷ややかに見ている。

　ところが、そこにいるジョーカーとジャックの二人だけはまったく違う見方をしていた。

（先程よりも速い。これは、躱しきれるか？）

（なんていう速さだ。これが獣人の身体能力なのか？）

　実際、ククールの動きはさっきとはまったく違う。その動きを見た他の冒険者たちも、思わずどよめくくらいだ。

　しかし、その単調な動きは攻撃を読みやすい。速いだけで剣筋は変わらなかったので、ジョーカーは意外と簡単に対処できた。

　……はずだった。

「まだです！」

　そう叫んで、さっきは木剣に振り回されていたククールがすぐに振り向いてきた。そう、切り返しである。

「ぐっ！」

　あまりのスピードで切り返してくるものだから、これまで全部躱していたジョーカーが、初めて攻撃を受け止めていた。

　予想外の光景に、冒険者たちから声が上がる。

　だが、この試験はまだ終わっていない。

　受け止められたことにショックを受けたククールだったが、いったん距離を取って再度木剣を振り回している。

「絶対に、当ててみせます！」

　斬りかかるククールだったが、ジャックが止めに入る。

「ククール、もう終わっている。止まるんだ！」

「えっ？」

　ククールはジャックの声に驚いている。だが、繰り出された攻撃が止まることはない。

　カーンッ！

　木がぶつかる音が響き渡る。

「あ、つっ！」

　次の瞬間、ククールが持っていたはずの木剣が、くるくると宙を舞っていた。

「うん、合格だ」

「えっ、えっ？」

　ジョーカーに言われて、ククールは目を白黒させながら、驚いている。

「なんだ、試験の内容を覚えていないのか？　俺に一撃を入れるか、攻撃させればいいといっただろう」

「あっ！」

　ジョーカーに言われて、ククールは大きな声を出していた。

　そう、さっきの切り返しの時点でククールはジョーカーに一撃を入れていたのだ。魔法で防御を高めたとはいえ、腕で木剣を止めていた。つまり、これで一応合格になっていたというわけなのだ。

　まともな一撃を入れることに集中しすぎて、ククールはそのことに気が付かなかったのである。さすがは真面目に仕事をこなしてきたメイドコボルトである。

「いやっ、久しぶりに身体強化で防御したが、これほどまでの痛みがあるとはな。ジャック、彼女にはどんなことをさせてたんだ？」

「いえ、ただ剣の素振りをさせていただけですよ。ククールは剣を持っていますが、腕はまるっきり素人でしたからね」

「そうか……。それが短期間でここまでとはな」

　ジョーカーはククールに近付き、頭に手をポンと乗せて撫で始める。

「合格だ。これで君も、晴れて冒険者だぞ」

「あ、ありがとうございます！」

　ククールは両手を体の前で合わせると、実にきれいなお辞儀をしていた。さすがはメイドとして鍛えられてきただけあって、その姿勢はとてもきれいである。

　とまぁ、ククールは晴れて冒険者となることができたのであった。