ミーアと時空の魔女～前世・座敷わらしの令嬢は宮廷魔術師様をこっそり幸せにしたい

31話 再会

　彼女を見た途端、鼻の奥がツンとし、喉の奥から何かが込み上げてきた。涙腺は溢れ、涙がこぼれ落ちた。

　ふわふわの真っ白な髪に肌、小さく整った顔にキラキラと星を散りばめたような緑の瞳。美亜を思わせる優しい眼差しが、俺の顔を心配そうに覗き込んでいた。

「ルービー様。どこか痛いのですか？」

　その声は幼く、甘い。胸がぎゅっと掴まれる。

　かっこよくキメるんだ。出会えたらそうしようと考えていたはずなのに、言葉は溢れ出てしまった。

「もう一生、目を瞑りたくないのに……涙で見えないんだ……」

　目を開けたらフェリベールだった、なんて、二度とごめんだ。絶対目を離すものか。

「瞬きをして下さいまし！ルービー様！」

　焦った声まで可愛らしい。しかも、優しく頬を拭われ、ルービーの心臓は口から出てきそうだった。

　消えていなくなるかもしれない……恐怖心からルービーは手を握る。……ん？手？

　彼女の小さな柔らかい手が、既に自分の手の中にあるじゃないか！！

　もうそれだけで、もう胸がギュンギュンで。

「ずっと触れたかった。……もう離さない」

　ルービーは体を起こすと、小さな柔らかい手をしっかりと握り、思い切り引き寄せる。そして、その耳元に囁いた。

「美亜、渉だよ。覚えてるかい？」

◇◇◇

「渉様……？」

　ミーアは驚いたようにバッと体を離しまじまじとルービーを見た。

　よく澄んだ青空の様な瞳が自分を見詰めていた。その髪は真珠の様なプラチナブロンド。

　そっと手を伸ばし、その長い髪に触れてみる。渉様は黒髪だった。この色もとても素敵……だけど？

「渉様、お体は大丈夫ですの？」

　ミーアの知る渉様は歩くのもままならない程、お体の弱いお方だった。目の前の立派な武人とは程遠い。ミーアは首を傾げる。

「とても良好だ、女神のおかげでね。……美亜、済まなかった。猫になった君を助けられなくて。君はずっと、窓辺にいてくれたのに」

　その言葉でミーアの心は、いっきに過去へと巻き戻った。

　――猫になってしまったあの時から、美亜は御屋敷の窓辺で、衰弱してゆく渉様を、ただ見つめる事しか出来なかった。

「美亜こそ、渉様がお空へと旅立とうとしているのに、何も出来なくて……」

　言葉が詰まる。そんな美亜の髪を渉様は撫でてくれた。その慈しむ様な温かさは、ずっと昔に忘れ去っていたもの。

　美亜の大きな瞳からポロポロと涙が流れた。

「渉様。美亜は渉様の御屋敷を、少しでも温かくしたくて、ずっと皆さまの幸せをお祈りしておりました。でも、渉様がいない御家は、とても寂しくて……御家がいくら温かくなっても、美亜の心は……」

　言葉が続かない。胸がいっぱいで。

「ずっと……。そうか……寂しい思いをさせてすまなかった。頑張ってくれていたんだね？」

　こくんと美亜は頷く。

「……聞きたいな。美亜の見たもの聞いた事、全てが、俺の宝物になるに違いない」

　その渉様らしいお言葉に美亜は離れたくなくて。

「渉様、どうか、また、美亜をお側に置いてくださいまし。美亜はずっと渉様のお側にいたいですわ！」

　思いの丈を伝えると、体を寄せ、恐る恐る見上げた。

　渉様は、バッと鼻を押さえる。

「美亜、いや、ミーア。出来ればその言葉、今の私の名前、ルービーで、もう一度頼む！」

　渉様だけど、今はルービー様。その元気なお姿が嬉しくて、ミーアは頷いた。

「はい、ルービー様！何度でも！」

　ルービー様は何やら苦悩しながらも、ミーアの言葉に頷き、優しく抱きしめてくれた。

◇◇◇

「無粋な真似はするな！今日はもう十分楽しんだはずだ。直ちに解散――っ！！」

　大声で観客に向かってそう告げた男は、再会を喜ぶ2人へと近づくフェリベールを阻むように、立ち塞がった。

　力を秘めた意思のある瞳だ。だが、興味が隠せないといった様子で、緊張で固く結ばれた口以外は、概ね友好的に見えた。

　フェリベールはこの男によく似た人間を知っていた。かつて我が国と争い、討ち取った、ノースティアラ国王レオンシオ1世の息子、アルバドだ。

　我がサウスティアラ王国の国民を受け入れ、ノースティアラ王国を更に発展させた善王(アルバド)に、その男はそっくりだった。

「フィン。剣を引け。話がしたい」

　フェリベールから目を離さぬまま、その男が言う。王太子を呼び捨てに出来る男など1人しかないない。則ち、この男は国王という訳だ。彼は間違いなく、アルバドの血を受け継いでいる。

　フェリベールは面白くなって後ろを振り向いた。

「だ、そうだ。お前はボンスリーを追え」

　振り返ったフェリベールの背中には、健気な王太子がピタリとついてきていた。その剣は未だにフェリベールに向けられていた。

「グレソンを行かせましたよ」

　フィンは硬い声で答える。顔には出さないが、私（魔王）の指示にかなり苛立っている様子だ。

　フェリベールは、何故かこの若い王子様の表情を崩したくなって、ニヤけながらフィンに言った。

「あいつは空気属性の術師だろ？、魔力球は使えるが、回復しか出来んぞ。ボンスリーが応援を呼んでいたらどうする」

「フィン、ボンスリーを頼んだ」

　国王のその賛同に、フィンは眉を顰め、渋々踵を返した。

　フィンの澄まし顔を崩せて満足したフェリベールは、改めて目の前の男……国王へと向き直る。

　国王は先程よりも緊張した様子で私を見ていた。

　無理もない、魔王相手にたった1人で立ち向かおうと言うのだから。褒めてあげたいくらいだ。

　しかし、護衛の1人も連れてないとは、この国の王族の平和ボケは致命的だろう。

「さて……魔王よ。これからの事を話さねばならないと思うのだが、まずは名前を聞いても良いだろうか？」

　国王が言う。マウントを取ろうと必死のようだ。可愛いものだ。

「何だ、国王。魔王の名も知らぬのか？人に名を聞くのなら、まずは自分から名乗るべきだよ、アルビー」

　名を呼ばれた国王が眉を顰める。実に面白い。だが、この国を任せた身としては、実に面白くない。

　王がこれでは、この国の終わりが透けて見えるようだ。

　黙り込む王に、フェリベールは更に告げる。

「すまんな、隠居生活が長すぎて、少々偏屈になっておってな。だが、悠長に自己紹介をしている場合ではないと思うのだが？何やら良からぬ物が近づく気配がする。まさか気付いてないなんて事はないだろ？」

　ようやくここでアルビーは口を開いた。

「……分かるのか？」

「ああ、魔物は魔素の多い場所へと向かう習性がある。私自信もそれに漏れない。ここに来たのも……まあ、そういう訳だ。しかし、この気配にこの方向、先日まで大国デッセシュバームに攻め入られていた、隣国ドルバあたりか？……大量殺戮を受け、果てに魔物を量産する羽目になったとみえる。恐らく、戦いは終結し、行き場を失った魔物が、新たな魔素源を求め、この国をターゲットに絞ったか……」

　ピクリと眉が動く。情報は入っていたようだ。だが、生かせてなければ意味がない。フェリベールは嘲るように言う。

「いいのか？速度を速めたようだぞ。先程のボンデッドの魔素が、餌となったようだな」

　国王は顎に手をやり何かを考えあぐねいている様子だ。

　フェリベールはため息をついた。

　それでも、国王が動かずここにいるという事は、国を捨てる覚悟である、という事ではないか？

　フェリベールは踵を返した。もうこの国にしてやれる事など、思い当たらなかった。ならばやるべき事は1つしかない。

「では、そろそろ私は王都を出るとしよう。出来るだけ遠くに移動してやる。速い馬を用意しろ」

　私が自身の魔素で誘き寄せ、国から離すしか……。

　だが、フェリベールのその言葉に、王は顔をあげ、驚いた様に真っ直ぐに私を見て言った。

「待ってくれ。頼む」

　そして突然、フェリベールの目の前に片膝を付き頭を下げた。フェリベールはギョッと体を引いた。

「魔王よ、残念ながらその通りだ。旅行好きの部下が連絡をよこして来たから間違いない。魔物は今現在、既に国境を越え、国の内部に及んでいるらしい」

「……なるほど。被害は？」

「他に魔物がいなかったからか、それとも、餌となる魔素が良質だったからか……周りには目もくれず、真っ直ぐに王都へと向かっている様子。辺境の町に被害はないのは喜ばしいが……恐らくは1日と待たずにこの王都へと押し寄せるでしょう」

　なるほど、とフェリベールは眉を顰めた。

「……私が今、動いたとて、間に合わないかもしれぬと、お前はそう言いたいのか？」

「その通りでございます」

「で？もしかして……私に、共闘を望むのでは？」

「正にその通り。さすが真王、フェリベール様」

　やられた。

　ギリギリまで策を講じなかったのには理由があったようだ。

　フェリベールは思い切り顰め面をして見せた。

　どうやら私はこの場所に誘き寄せられたらしい。

「アルビー王よ……いつから企んでいた？」

「企むなんてとんでもない……ただ、ルービーを熱心に見つめる優しい目がある事に気付いただけの事。ルービーにその名を与えた魔術師が魔王だと知った時は驚きましたが」

「それだけで……」

「それだけではありませんでね。実は我が妃、ディディエラは貴方の大ファンでして、王家の秘書閲覧の為に、私と結婚すると言い出したほど。そんなディディエラの長年の歴史研究結果が、貴方という人物像に結びつきました。ルービーという名……その子供が危機に陥るような事があれば、貴方が駆けつけるであろう事は分かっておりました。だが、先程の戦いがなければ、本気で信じるには及ばなかったかもしれません」

　ここで国王は再び頭を垂れた。

「フェリベール様、貴方にこの国を返す時が来ました。どうぞ受け取っては下さいませんか？」

　信じられない。この男は狂っているとしか思えん。

「貴様……魔王に、この終わりかけた国を押し付けるつもりか？」

　何か釈然としない。フェリベールは拳を握った。

「何を考えておる……アルビー」

「フェリベール！！」

　ようやく周りが見えるようになったか、嫌なタイミングでルービーが我々の間に入って来た。

「フェリベール？アルビー様も！どうされたのですか、こんな……。お立ちになって下さい！！」

　釈然としない理由……この男はルービーを、私をおびき寄せる餌にしたのだ。

　だが、ルービーを見れば、その腕にはしっかりと可愛らしい少女を抱えていて……。

　思わず口元が緩む私を見て、アルビーは、ニヤリと口の端をあげた。フェリベールは慌てて口を引き結ぶ。

「アルビー……この国を潰す気ではなかろうな……？」

　苦々しい声で唸るフェリベールに、アルビー国王は揚々と応えた。

「まさか！この国は易々とくたばりはしない。今からこの国の底力をお見せいたしましょう！」

　その自信に満ちたアルビー顔が、かつての善王(アルバド)の顔に重なる。

　フェリベールは否応なしに心が浮き立つのを止められなかった。