３３．『神秘の泉』
「遅ーーーいっ！！」
『神秘の泉』の入り口に着くと、ピアが杖をぶんぶん振りながら檄を飛ばしてきた。トーヤ達もとっくに着いていて、僕が最後だったみたいだ。
「アルさん！ 今日はよろしくお願いします。こちらが、“黎明”のチームメンバー、斧使いのライドと、魔法士のシェリーです」
よろしく、とライドとシェリーに挨拶をすると、ライドは無表情のままこくん、と頷き、シェリーはもじもじと下を向いてしまった。
随分寡黙なメンバーを揃えたものだな…。
「シェリーは、私の教え子でもあるのよ。恥ずかしがり屋だけど、センスはまぁまぁあると思うわ！繊細な魔法より、ぶっぱなし系が向いてるわね」
ピアがふんっと胸を張る。え…ぶっぱなし系…？
思わずシェリーを見ると、更に赤くなって地面にのの字を書き始めた。
「ピアが繊細な生活魔法に向いてて、シェリーがぶっぱなし系って…魔法士って分からないものだね…」
「それはどういう意味かしら？」
「あ、いや…。メンバーも揃ったことだしそろそろ行こうか！ と言うかピア、なんで僕を呼んだの？ 知ってると思うけど、僕は戦力外だよ？」
ピアがため息をついて、上げかけた杖を下ろす。下ろしていた荷物をよっと背負い、歩きながら話すわ、と言い放ち、スタスタとダンジョンに入っていってしまった。
僕と“黎明”のメンバー達も、慌てて後を追うのだった。
『神秘の泉』は、『花園』に勝るとも劣らない美しいダンジョンだ。内部の壁は、清らかな水でしっとりと潤い、魔法の光があたるとキラキラと反射する。どこからともなく聞こえる、しとしとと水の滴る音は階層を深める毎に増していき、最下層には美しい泉が湧いている。
この泉には魔力の回復効果があるが、泉の前にボス部屋があるため踏破後でないと手に入れることが出来ない。
「ここのボス、泉の水を汲むために何度も倒しているのだけれど…」
ピアが呟くように話し始める。
今日も、ピアのお陰でダンジョン内が明るく、探索はとても楽だ。ぶっぱなし系のシェリーは、敵を刺激しないようにかあまり魔法を使わず、僕の前をトテトテと歩いている。
「ちょっと、不憫なのよ」
足を絡める魔法植物をライドがふんっと斧で根こそぎにする。こいつ、身体がデカいのにえらく身のこなしが軽い。トーヤの方は涼し気な顔で残りの触手を刈り取ると頷きながら同調する。
「あぁ、分かります。ここのボス――“マジェス”は、かつて仲間に裏切られてダンジョンに置き去りにされた白魔法士なのですよね」
「えぇ！？ そうなの？」
初耳だった。非力な白魔法士が一人でダンジョンに残されたら、そりゃあ、やっぱり生きては戻れないだろう。自分の身に置き換えてみてぞっとする。
僕は白魔法士ではないけれど、敵を殲滅する力が無い点は同じだ。ここで置いて行かれたら詰みだ。ピア達の事を信頼していなければ、絶対にダンジョンなんかに潜ったりしない。
…ハンターが言うことじゃないけれど。
「“マジェス”がね、倒れる時にいつも言うのよ。『ユルサナイユルサナイユルサナイ…』って。ダンジョンボスとして現れるのだから、歴史上彼が死んだことは間違いない…仲間に見捨てられてね。同じ魔法士として…ちょっとでも魂を救える手段が無いかって思って」
ピアはやっぱり心優しい子だ。僕だったら、ボスに何とか対処するので精一杯で、魂を救うだなんてことには思い至らないだろう。いや、僕だけじゃなく一般的なハンターだって、皆ボスを倒して踏破し、ダンジョンから宝や素材を持ち帰ることしか考えていない。
思わず頭をぽんぽんとたたく。ちょっと耳を赤くしたピアが、咎めるような上目遣いのままに言った。
「歴史は変えられないけれど、アルはさ、『剣戟』で嘆きの剣聖の魂を救ったと思うのよ。その時みたいに…今日、私が“マジェス”と戦う所を見ていてさ、何かヒントがあったら教えてくれない？」
これは、ハンターとしてほとんど役に立たない僕にも見せ所を用意してくれようとするピアの善意だろうか。それとも、本当に僕を頼ってくれているのだろうか。そうだとしたらちょっと買い被り過ぎだ。でも――。
僕はちょっと苦笑いを浮かべて、ボスへ続く扉を見つめた。
「分かった。出来る限り――やってみるよ」
