７ 遺跡にて
遺跡は草木に埋もれ、元の姿を見出すことが難しいほどに、崩壊が進んでいた。
この中に、オズウェルを魔の森に飛ばした魔法陣があるという。
－－・・・うーん。微かに魔力を感じるけどなぁ
黒の森を出発して一日半、ジュラとオズウェルは遺跡に到着していた。昼を少しばかり過ぎた時刻である。
徒歩なら一月、馬などの地上を走る騎獣を使用して十日の道のりだ。
一日半でたどり着けたのは、空を飛ぶ獣系の騎獣の中でも、最高速度を誇る天虎であるヴァスだからである。
「・・・中に入るのは、無理そう、ですね」
「そうだねぇ」
遺跡の入り口があったと思われる場所は、激しく崩れており、入り口は完全に塞がってしまっていた。中に入ることは出来そうもない。
「どうしますか？」
旅装束のオズウェルが、ジュラを見上げてくる。濃いグリーンのローブを羽織った黒髪の美少年である。小柄なジュラよりも頭一つ分ほど背が小さい。見上げてくる眼は紫と金の異色の目である。
「うーん。せっかくここまで来たんだし、もう少し遺跡の周りを探索したら、今日は近くで休もうか。」
「そうですね」
２人の荷物は少ない。ジュラは背に弓やを背負っているが、オズウェルは完全に手ぶらに見えた。寝泊りに使う道具はヴァスに載せている。
ジュラが遺跡の探索、オズウェルはヴァスに乗っている荷物を解き、宿泊の準備をすることになった。
遺跡は古びていたが、太古のというほど古くはないようだった。遺跡は、高さ３メートルほどの石版を円形に並べて造られていたようだ。中の様子は分からないが、おそらく半地下の構造になっているのだろう。ここに来るまでに、オズウェルから聞いたところ、内部は一階しかなく、広場のようのな構造になっているらしい。
そして、その中央の天井に魔法陣が描かれていたという。
「天井に、ねぇ。侵入者を防ぐ、罠なら分かるけど、一部屋しかないなら、入り口に仕掛けるよね？」
ジュラは遺跡を一周すると、激しく崩れている入り口のところに戻ってきた。崩れた瓦礫を足がかりに、遺跡の上に登っていく。
遺跡の上部は入り口付近が壊れているものの、ドーム状に造られていたようだった。上部は苔に覆われており、下の石材の様子は分からない。ジュラはローブの下から、ナイフを取り出すと苔をそぎ落とした。
「・・・んー。この模様は、確か」
苔をはぎ落とした石材には大、中、小、三つの三角形を重ねた模様が彫られていた。
「星読み、の民？ですか」
「うん、そう。多分その遺跡だねぇ」
野営テントの中で、ジュラはオズウェルに遺跡について判明したことを話していた。２人の前には、夕食の果物がある。
「２００年くらい前のものじゃないかな。星読みの民が栄えたのも、丁度そのくらいの時代のはずだから」
「では、あの魔法陣は、彼らの？」
「んー、実は、星読みの民は、占いの民族で魔術は使わない、呪術の民なんだよなぁ」
ジュラは夕食の果物の皮を向きながら、今日見た遺跡と、感じた魔力について思い出していた。
「と、いうことは」
「・・・オズウェルが見たっていう魔法陣は、この遺跡にあったものじゃなくて、誰かが後から施したものだと、思う」
そう、魔法陣と思われる魔力は、僅かにしか残っていなかったが、それはどう考えても真新しいものだった。ジュラの話しを聞いて、オズウェルは考え込むように沈黙した。食事の手も止まっている。
その手は、指の形も爪の形も美しく、芸術作品のようにさえ見える。
「オズは、このことを知っていたんじゃないかなぁ」
ジュラの呼びかけに、オズウェルが顔を上げる。直視する事が罪に思われるような、美しい顔だ。特に、紫と琥珀色の目は本物の宝石でさえ、見劣りすような輝きを放っている。
「オズは、私に話していない事が、沢山あるねぇ」
きらりと、二つの宝石の輝きが増したような気がした。ジュラは眩しそうに僅かに目を細めたが、逸らすことはしなかった。
「ひょっとしたら、話せない、のかもしれないけど・・・」
オズウェルは無表情に沈黙している。そうしていると、完成された人形のようでさえある。
「それでいいよ。それで、いいと思う。私も、話してない事が、沢山あるからねぇ」
ジュラは美しい人形のようなオズウェルに、そっと微笑みかけた。やさしく、儚い、微笑みだった。
その表情を見て、オズウェルはそっと目を伏せた。
「ところで、オズの用事は明日でいいの？」
ジュラは、空気を変えるように努めて明るい声を出して尋ねた。ここへは、オズウェルも用事があって着ている。遺跡の損壊が激しかったため、調査の時間が短くなり、予定の日程を調整しなければならない。
「ええ、明日で大丈夫です」
「朝、早く発つ？日程に余裕はあるけど、遠い場所なら早いほうがいいよねぇ」
「急いで発つ必要は、ありませんよ」
「そう？」
「ええ、大丈夫です」
淀みないオズウェルの返答と聞いて、それなら明日の起床時間は、家と同じ時刻と言う事を決めて、二人は就寝した。
