私の最高傑作は冥王です

第一章 出会い

２８ 別れと予感

　「じゃあな、死ななかったら、どこかで合うさ」

　ゾルウェストの砦の食堂内、エディッツは帝国騎士の鎧ではなく、皮鎧だけを身につけた軽装備で冒険者のような装いになっていた。

　下級騎士に支給される剣は持っておらず、見張りが持つ弓矢を装備している。

　「そう、ですね」

　ジュラとオズウェルも出発する準備を完了していた。

　ヴァスにある程度の荷物を載せて、ノーストは暫らくの間だけ小型化の魔法をかけ運ぶことにした。

　ノーストは猫程度の大きさになり、ジュラが抱えている。

　「ああ、まぁ、二度と会わないかもしれないけどな」

　エディッツはつまらなそうに呟くと、食料や旅に必要な小物を入れた皮袋を背負い、テーブルに置いてあった短剣を胸元の皮ベルトに差し込んだ。

　「これ、本当に貰って良いのか？」

　差し込んだ短剣を右手で触りながら、エディッツは呟いた。

　「え？ああ、構いませんよ？・・・そんな、大した物じゃないですし。元々、あなたの物ですしね」

　ジュラは不思議そうに呟く。

　その様子を見て、エディッツは何とも言えない顔をいした。

　「・・・ソルスト帝国からしたら、とんでもなく、恐ろしいものだけどな」

　「そうですか？その、短剣が？」

　ジュラは本当に不思議そうな顔をしている。

　エディッツは深く溜息をつくと、疲れたようにジュラに話しかけた。

　「・・・あんた、その内。気付かないうちに、面倒ごとに巻き込まれるぜ」

　「ええっ？」

　エディッツは驚いた声を上げるジュラから、その隣に佇むオズウェルに視線を移した。

　オズウェルは二人の会話に興味がないのか、全く口を挟んでこなかった。

　「知り合いにあったら、お前のことを伝えてもいいのか？」

　「・・・好きにしろ」

　オズウェルの返事はそっけないものだった。

　「あっそ、じゃ、好きにさせてもらうわ」

　エディッツとの別れは、あっさりと終わってしまった。装備を軽く確認すると、さっさと食堂から出て行ってしまった。

　「私達も、行きましょう」

　ジュラはエディッツが食堂の外へ出て行くのを見ていたが、オズウェルに促されて出発する事にした。

　「う、うん。その、さぁ」

　――オズウェルは、エディッツと一緒に行かないの？

　ジュラはよく考えれば、オズウェルとの付き合いが長いのはエディッツのほうなのだから、二人が一緒に行動するほうが自然なのでは、と考えていた。

　しかし、二人の間に既知の者同士の気安さはあっても、親しい雰囲気は一切無く、会話もエディッツが一方的に的に話しかけている状態だった。

　「どうしました？何か忘れ物でも？」

　オズウェルは、今も当然のようにジュラの隣にいる。

　――・・・まぁ、いいか

　ジュラは、オズウェルとヴァス、ノーストと一緒に黒い森（ミリロコウ）にある自身の家へと帰って行った。

＊＊＊＊

　「どうなってる！！話しと全く違うぞ！！」

　ソルスト帝国のある一室で、二人の人物が睨みあっていた。

　「・・・反応があったのは、間違いないことですぞ」

　二人の雰囲気は非常に険悪だ。

　白銀の鎧を着た騎士と、純白のローブを着た老人である。

　グラジオラスとドゥーバ卿だ。

　二人は、豪奢だがどこか薄暗い、窓の全くない部屋で対峙していた。

　グラジオラスは殺気だっており、ドゥーバ卿は随分と顔い色が悪い。

　「貴殿が、聖剣の気配がするというから、砦を一つ潰したのだぞ！！」

　グラジオラスの怒鳴り声に、ドゥーバ卿はあからさまに顔を顰めた。

　「それは間違いないことです。むしろ、グラジオラス殿下の手配に、不備があったのでは？」

　ドゥーバ卿の不機嫌そうな声に、グラジオラスは柳眉を逆立てた。

　「なんだと！私は、報告を受けてから迅速に対応したぞ！！」

　グラジオラスは顔を真っ赤にして怒鳴りはじめた。

　「そもそも！貴殿の、報告が、誤っていたのではないか！？」

　「何ですと？」

　「ふんっ！この一ヶ月間、貴殿は碌に聖剣の気配を探れていない。それが急に、あのような辺境の地に、聖剣の気配を感じるなどと言いだして、どう考えても怪しいではないかっ！！」

　「・・・この一ヶ月間、私は聖剣の気配を探るのに、不眠不休で魔術を行使しておりました」

　ドゥーバ卿は努めて冷静に語ろうとしているのか、しきりに髭を撫でながら、憮然と喋りだした。

　「それに比べて、・・・殿下は、奴隷のものたちを無意味に、甚振っていただけではありませんか」

　「貴様！！」

　とうとう、グラジオラスは腰に佩いていた剣を抜き、ドゥーバ卿の枯れ枝のような喉元に突きつけた。

　「・・・そのような態度で、騎士団の団長が務まるとは、思えませんな」

　しかし、ドゥーバ卿は全く怯むこともなく、むしろ冷めた目でグラジオラスの事を見ていた。

　一触即発の二人だったが、重苦しい空気を破って、扉が開かれたことにより緊張していた空気が緩んだ。

　「なーんですかー、急に呼び出しなんてぇ。ちょー眠いんですけどー」

　扉から入ってきたのは、煌びやかな騎士服を纏った、美少年である。

　豪奢な金髪が華やかな顔立ちを縁取り、随分と派手な印象を受ける。少年は気だるそうに部屋に入ってくると、険悪な雰囲気の二人をみて形のよい眉を顰めた。

　「なーにぃ？その辛気臭い顔。あーあ、やだやだ。おっさんと、じじしかいない部屋なーんてぇ」

　少年は中央付近で言い争っていた二人を、押しのけるように部屋の奥に進み、そこに用意されていた椅子に座った。

　「カミーユ！どうして、お前がこの部屋に来たんだ！！」

　グラジオラスは抜いていた剣を慌てて下ろし、カミーユを問い詰めた。さっきまで、激昂していたはずなのに、グラジオラスの顔色は白くなっている。ドゥーバ卿の顔も強張っていた。

　カミーユと呼ばれた少年は、グラジオラスの大声に一瞬顔を顰めたが、直ぐに華やかな笑顔をその顔に浮かべた。

　「そんなの、父上に言われたからに、決まってるよ」

　カミーユの勝ち誇ったような表情に、グラジオラスの顔が歪み、ドゥーバ卿が息を呑んだ。

　「・・・馬鹿な」

　呆然と呟くグラジオラスを、カミーユは冷めた目でチラリと見ると、視線をドゥーバ卿へと移した。

　「ドゥーバ魔道大臣。あなたは、そろそろ引退なされたほうが良いのではないですか？」

　カミーユは小馬鹿にしたような態度で、ドゥーバ卿へと話しかけた。

　「ここ最近、心労が多くて、御自慢の魔術精度も落ちてるそうですし？」

　ドゥーバ卿は一切の反論をしなかったが、見開かれた両目は血走りカミーユを睨みつけている。

　「グラジオラス兄上」

　カミーユは反応のないドゥーバ卿をつまらなそうに見た後、視線をグラジオラスへと移した。

　「僕が、帝都にいない間に、随分と面白いことになってるねぇー？」

　「・・・カミーユ、何時、帰還したのだ」

　カミーユは双眸を細めた。たっぷりとした睫毛に彩られているのは紫眼の瞳である。

　「・・・半日前かなぁ？出征していたウォードから、飛んで帰ってきたよ。お蔭で、上等な騎獣を５頭も潰しちゃったけどね」

　グラジオラスを見つめるカミーユの視線は、ドゥーバ卿を見ていたときとは、比べ物にならないほど冷たい。

　「聖護天の祭りまで、一ヶ月を切ってるのに、聖剣レーヴァティンが帝都どころか、この帝国から紛失してるなんてね」

　「・・・・・・」

　強張った表情で沈黙しているグラジオラスに、カミーユは淡々と話し続ける。

　「おまけに、その消息に関して、全くと言っていいほど、情報を手に入れられていないなんて」

　カミーユは座っていた椅子から立ち上がると、グラジオラスに近づく。

　グラジオラスとカミーユの身長は頭一つ分ほどある。

　「今日、この部屋に、僕が来たって事が、どういうことか分かるよね」

　カミーユは、下からグラジオラスの青い目を見つめながら、努めて優しく話している。

　「・・・詳しくは、父上に聞くといいよ。執務室でね」　

　そして、ドゥーバ卿の方を振り返るドゥーバ卿にも執務室に行くように告げる。

　二人が部屋から退室すると、カミーユは椅子に座り直した。

　カミーユは足を組むと二人が出て行った、扉を睨みつけながら、凍てつく声で呟いた。

　「グズどもめ」

　ソルスト帝国で大きな変革が起きる。

　聖騎士団団長であったグラジオラス殿下と、魔道大臣であったドゥーバ卿が、突如として帝国の中枢から姿を消したのだ。