１２ 血の海と少年
残酷な描写あり
辺りには死が立ち込めていた。
赤く染め上げられた大地、飛び散った肉片。むせ返るような血と臓物の臭いが、辺りに立ち込めている。目を背けたくなるよな凄惨な情景にも関わらず、オズウェルは平然とそこに佇んでいた。
「・・・一体、どうなっているんだ？」
殺気を感じ、慌てて駆けつけたジュラは目の前の情景に呆然としていた。
傍らに寄りそうヴァスに視線を移すと、特に警戒はしていないので、敵意を持った存在はいないようだ。
「・・・オズ」
血の海に立っているオズウェルは、ジュラの声に反応して視線を向けた。
その表情は無表情で何の感情も伺うことは出来ない。
いや、オズウェルはこの状況に何も感じていないようである。
辺りに散らばる肉片から、死んでいるのは一人や二人では無いだろう。十人近い人間がこの場で、ついさっき死んだようだ。
オズウェルは血が服に着かないように、血溜まりを出来るだけ避けながらジュラの傍まで歩いてきた。
「オズ、・・・えーと、その、怪我はしていない？」
「ええ、大丈夫です」
ジュラの質問に、オズウェルは軽く頷きながら答えた。その返答は、この場では不自然な程、自然だった。
ジュラはオズウェルが無傷なのを確認すると、詰めていた息を吐き出した。
ここで、死んでいる人間達が何者かは分からないが、とりあえず、オズウェルは無事なようである。
「殺気を感じたから、慌てて来て見たんだけど。一体、何があったの？」
ジュラがヴァスの頭を撫でてやりながら、困惑気味にオズウェルに尋ねた。
「攻撃されたので、相応の対処をしました」
「ふうん、そうかぁ。・・・んん？攻撃、された？誰に？」
「装備からして、帝国の下級騎士のようでしたね」
「え？なぜに？ここは、帝国騎士団も立ち入り禁止区域じゃなかったけ？」
オズウェルの話しを聞いて、ジュラの困惑は更に深まった。
「通常はそのはずです。ここは、ゾルウェストの森、魔の森に近く危険ですから」
「通常？」
「ええ、魔獣が森から出てきて、被害が出そうだと判断された場合、近隣の砦から騎士団が派遣されることがありますので」
「はぁ、なるほど、・・・ところで、相応の対処って？」
「力の制御が、まだ上手くいかないもので」
思ったよりも汚くなってしまいました。少し申し訳なさそうに話すオズウェルを、ジュラはなんとも言えない表情で見つめていた。
オズウェルの話しから、この状況を引き起こしたのが彼だと言うことが分かる。
「・・・えぇと、オズ。その、他に対処のしようはなかったの、かな？」
ジュラの言葉にオズウェルは不思議そうに首を傾げた。
「彼らは殺すつもりで攻撃してきました。ならば、彼らは同じく殺されることを、覚悟して然るべきでしょう？」
オズウェルの異色の目は無邪気に澄んでいて、本当に不思議に思っているようだった。その様子からは、人間を大量に殺した事に対する罪悪感など、微塵も感じられない。
殺意を持って攻撃してきたので、同じように対応した。
オズウェルは、そう言っているのである。
――・・・そうは、言ってもねぇ
ジュラはきょとんと首を傾げる美少年から、目の前の惨状に視線を移す。
「これは、ちょっと、やりすぎな気がするのですよ？」
「そうですね。次は、出来るだけ周囲も汚さないように、気をつけますから」
オズウェルはそういうと、思わず目が潰れてしまいそうなほど、輝かしい笑顔を浮かべてジュラを見つめ返した。
――いやぁ、そうではなくてね・・・
オズウェルの笑顔に目を細めながら、ジュラは重い溜息をはいた。
「ま、いいや。とりあえず、これを何とかしましょうかねぇ」
ジュラは無邪気に微笑むオズウェルから、視線を血の海に移した。
「このままなのは、流石に悪いよねぇ。さっさと浄化しますか」
右手に持っていた弓矢を構え、矢筒から矢を一本抜き出すと、血の海の中央、先ほどまでオズウェルが立っていた辺りに、矢を放った。
矢が地面に刺さるのと同時に、周囲に広がっていた血液は消え去り、肉片も死臭すら消えていく。数十秒で、全ての痕跡が消え、平穏な森の情景が戻ってきた。
「消滅の魔法ですか？」
ジュラの動向を見守っていたオズウェルが、静かに尋ねてきた。
「んーん。そんな高度なものじゃないよ。全部、大地に還しただけ」
ジュラは魔法が正確に作動したのを確認すると、構えていた弓を下ろし、背中に背負い直した。
「んーと、これからどうするかねぇ？」
