おれのスキルは魂の自由

9 エルフのエアー弾

　カーラがボウの家にきて数週間。おれは、落ち込んでいた。蝋燭の火が消えない。消える気配さえない。ボウのところに、たまにミートパイを持ってはいくが、直ぐ帰った。

　カーラは、窓際の机に寝そべってボーっとしている。ボウは、書斎から本を持ってきて読んでいる。

　カーラは、ボウに連れられて薬師ギルドに登録した。現在、見よう見まねで、ボーションを作るまでになった。でも、リュウトが遊びに来ないので気合が入らない。

「カーラ、いつまでボーっとしているんだい。やっと、ギルドに納品できるようになったんだろ。ポーションをもっと作りなよ」

「うん…、リュートお兄ちゃん来ないね」

「じゃあこっちから会いに行くかい」

「お店に行っても、いないもん」

「ミートパイが食べれるさ」

「ボウは、心配じゃあないの」

「心配してどうにかなるもんじゃないだろ。放っときゃいいのさ」

「冷た過ぎ。ボウも会いたいくせに」

ドンドン、「こんちわー」

「お兄ちゃんだ」

「噂をすればだね」

「こんちわー、ベアーの方から来ました」

ズバン「今日こそ、蝋燭の灯を消すんだよね」

「ボウ！」

「いててて、急におなかが。はいこれ、ミートパイ。それじゃあ」

「待ちな、仕方がない子だね。ヒントを教えてあげるから、入んな。大サービスだからね」

「本当！」

「お腹は、もういいのかい」

「今な治った」

「調子いいね」

「カーラ、机を空けてやりな」

「うん」

「カーラは何してたんだ」

「ポーション作り。薬師ギルドの人に、よくできているって褒められたんだよ」

「天才だ」

「リュウトも覚えるかい。食いっぱぐれることがなくなるよ。手に職をつけな」

「冒険したいからやめとく」

「私が食べさせてあげるから大丈夫だよ」

「ありがとうな」

「なさけないねぇ」

　カーラが、蝋燭に火を点けた。

「風の糸もちょっとは見えるんだろ」

「ちょっとね」

「ものすごーく、ゆっくりやってあげるから、よく見るんだよ。まず空気を圧縮する」

「それはできる」

「次に、この空気の塊から一部をみょーんと伸ばす。これは、風の糸と同じものだよ。これを空気の塊に巻く。飛ばしたい方向の逆に穴を空けると」

　ズドン

「空気の塊が飛んで、蝋燭の炎が消える」

「ボウ、これってエルフのエアー弾だね」

「そうだね。そういや、カーラもやれるね。７歳でもできるんだ。だろ、リュウト」

「お、おう」

「いいかいもう一度やるよ。

　空気を圧縮して空気の塊を作る

　塊の一部をミョーンと伸ばして、それを空気の塊に巻く

　飛ばしたい方向の逆を解いて穴を空けると

　ズドン

　空気の塊が飛んで、蝋燭の炎が消える」

「そうか、空気の糸は、圧縮して作るのか」

「圧縮しようが空気だからね。流すことができる」

「解った気がするよ」

「今のを一瞬でやるんだ。空気の毛玉を厚くするほど遠くに飛ばせるよ。だから、空気の糸が一瞬で巻けるように何万回も練習するのさ。これを一度に６弾は作れないとね」

「頑張って、お兄ちゃん」

「今からハードルを上げないでよ」

「悪いけど練習は、外でやっておくれ。リュウトの空気玉は、私やカーラから見たら強すぎるんだ。ここで暴発したら、家の中がめちゃめちゃになる。さあさ、出てった出てった」

「そんな、試させてよ」

「だから、危ないって言ってるだろ」

「がんばってー」

　ズボンと扉を閉められた。

「こりゃ、河原で練習するしかないな」

「ボウ、蝋燭の灯を消すって、そんなに難しいの？」

「そんなわけないだろ。空気玉を作って、ちょっと圧力を加えたら、いい具合に破裂して蝋燭の灯ぐらい消せる。それを小難しく考えて。カーラが、空気の糸なんか見せるからだろ」

「私は、遊んでいただけだもん。ボウが折れて教えたんでしょ」

「難儀な性格だよ。リュウトは」

「お兄ちゃん、今度は、いつ来るの？」

「さー？。並大抵のことじゃないからね」

　いつもの河原にやってきた。サム達は道場が忙しくて、最近来ていない。一人で練習を始めた。

　おれは、空気がよく見えない。だから、空気玉を作るときも、見えるまで頑張る。それに力を使い過ぎて、空気玉が伸びるなんて、思いもしなかった。

「空気を圧縮圧縮。それをミョーンと伸ばす」

　ミョーン

「あっ、伸びる」

　ボワン

　空気玉が破裂した。

「これ、部屋の中だと危ないな。圧縮と流れをいっぺんにやらないといけないんだ。今のは全部伸ばしちゃったからな。もう一度」

「空気を圧縮圧縮」

　ミョーン

「巻けないことはないけど、一本だと、永遠と巻いてないといけないじゃないか。それに一本だけだと糸じゃあないし。二本を螺旋にして絡めて見るか」

　前世の知識で、これは簡単だった。螺旋状の糸は、遺伝子構造と同じだ。おれは前世で改造人間の実験体だった。こういうのはとてもイメージしやすい。

「だー、やっぱり糸１本じゃあ、らちが明かない」

　でも、ほかに手がないので、これを永遠とやる。

　２０分かけて、やっと空気玉を全部巻けて空気の毛玉ができた。

「この一部を解いて穴を空ける」

　ボン

「うわー、爆発した。こりゃ、本当に危ない」

　最初は、空気の毛玉を永遠と巻いては暴発していた。

　それで、空気玉自体を螺旋にしちゃえば、一瞬で暴発玉ができるんじゃないかと気づいた。

　螺旋玉は、おれの予想通り暴発した。空気玉の中の螺旋流が強いほど威力が上がる。でも、これ、あたりまえだけど、飛んでくれない。それで、遠くで螺旋玉を作るようにした。もともと暴発が怖いので、手元では作っていなかった。それを自分が出したいところで出せるようになる。

「だーー、これ、飛ばないじゃん」（ゆっくり流すことはできるけど、それがナニ）

・・・初心に帰る

　初心に戻ってみて、腕が上がっていることに気づいた。空気の糸を１本ではなく無数に空気玉から出せるようになる。螺旋玉の修業は無駄ではなかった。これができるようになって、急にエアー弾が安定した。一部に穴を空けるのも、多数出現させた空気の糸の一つを消すだけでいい。後は巻き方をいろいろ試すだけになった。

　狙いがものすごく精密になったある日、ミートパイを持ってボウの家に向かった。あれから、２か月が経っていた。

「こんちわー、ベアーの方から来ました」

「ボウは、出ちゃダメ。私が出る」

ズボン「リュート兄ちゃん」

「カーラ、ミートパイ持ってきたぞ。ボウは、居る？」

「居るよ」

「今日こそ、蝋燭の灯を消しに来たんだろうね」

「あたり。蝋燭持参だよ」

　そう言って、机の上に蝋燭を６本立てた。

「１本でいいだろ」

「ボウが、一度に６弾作れって言ったんだろ」

「６弾作れるようになったの」

「やるよ」

ボッ

　６本のろうそくの灯りが、一度に消えた。

「すごい」

「今のは、エアー弾じゃないだろ」

「エアー弾だと時間がかかるんだ」

「いいから、やってみな」

　おれは、指２本を拳銃に見立てて、立て続けに６発撃った。

ボボボボボボッ

「すごいね。今のをやろうと思ったら、周りの空気を集めるだけじゃあ無理だ。リュウトは、空気を出せるようになったんだね」

「うん」

「指をあの形にするのが、やりやすいのかい」

「そうなんだ。指から、おなら？」

「ひどい表現だね。今日は祝いだ。夕飯を食べていきな。その後で次の段階だ。リュウトは水中で息ができるようになるよ」

「ありがとう」

「リュウト兄ちゃん」

　カーラが飛びついてきた。

「ハハハ、やったよ」

「すごかった。すごく速かった」

「ハハハ」

　なんだか泣けてきた。

　４月にエビデンス教会に行って、フリーだと言われてから４か月が経っていた。この２か月が、一番つらかった。

　食事中に次の目標が決まった。

「リュウトもこれで、アルテミスに行けるようになったね」

「まだ水中で息ができないよ」

「リュウト兄ちゃん、あそこに潜るの？」

「ああ、そのために、風魔法の修業をしてたんだ」

「私も行きたかったな」

「もしかして、カーラは、泳げないのかい」

「森育ちだもん」

「じゃあ、特訓だね。海水浴に行くだろ」

「…、怖いけど行く。お兄ちゃんは？」

「付き合うよ、っていうか、おれも修行だよ」

「大丈夫、鼻先や口元のほうが空気を出しやすいのよ。もともと、空気を吸う器官だからね。指のほうがよっぽど難しいのさ。水中で息ができるようになったら、カーラに泳ぎを教えておくれ」

「そうなんだ」

「やった」

「それでどうする。アルテミスに行くなら付き合うよ」

「私は？」

「泳げるようになってから言いな」

「神殿を見たいけど、ダメなんでしょ」

「私とリアのコンビでも、入り口を見ることしかできなかったんだ。まだまだ厳しいね。海露石の大きいのがありゃあ何とかなるんだが。リュウトは水魔法もいけるんだろ」

「生活魔法だけど、水を出せるよ」

「そりゃ有望だね」

「一つ聞きたいんだけど、速く泳ぐことができたら。モササを撒けるかな」

　モササは、ワニのような海中魔獣。アルテミス神殿付近を住処にしている。

「面白い発想だね。相当修業しなくっちゃいけないけど、できるかもしれないね」

「それって、「身体強化魔法」」

「身体強化魔法？」

「体を強化する魔法さ。私はできない。あれは、元々聖拳士の技だったんだ。だから、魔法使いは、覚えにくい技なのさ。リュウトは、魔法使いという枠にはとらわれていないから、やれるかもしれないね」

「身体強化って何属性？」

「水だね」

「やれそう。ボウ、教えてよ」

「さっき言っただろ、魔法使いは、体を鍛える技が苦手なんだ。私はできない。でも、できる子を紹介することはできるよ」

「本当！、紹介して」

「そうだね。エルフのエアー弾ができた褒美にするよ。その子は、王都にいるんだ。でも、修行するのに、１年ぐらいかかるんじゃないかねぇ」

「えー、やだ」

「カーラは、その間に泳げるようになりな」

「えー」

　身体強化魔法は、おれが、一番覚えたかった魔法だ。

「お願いします」

「やる気があってよろしい」

　次の目標が見つかった。