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『ツッチー、大地に立つ』

頬に伝わる、ひんやりとした土の感触で目が覚めた。

「……ここは？」

肌に張り付いていた湿った土を払い落とし、オレは立ち上がる。

「木？　林？　森？」

そこは木洩れ日がわずかに差し込む、深い森のようだった。

見上げてなお、先が見えないほどに背の高い木々。

一方で、足元には見た事もないような草花が茂っている。

「……ッツ」

足裏に痛みが走る。

小さな石を踏みつけたらしい。

「裸足どころか……裸かよ……」

さきほどの白い部屋での光景を思い起こす。

戦女神がどうの、第二の人生がどうの、死因は事故だの……。

一度に理解できない事が起きすぎて混乱していたが、足の痛みがこれを現実と思い知らせてくる。

「なんなんだよ、これ。どこなんだよ？」

周囲を見回す。

何を探しているわけでもないが、何かがないかと視線をめぐらせた。

すると。

「……あ、あの、土の……魔人様ですか？」

「ん？」

ふわりと頭上から蒼い粉が舞い散った。

粉を鼻で吸い込んでしまい、オレはくしゃみをする。

「ぶえっくしっ！」

「あ、あ、あっ、ごめんなさい！」

震えるような細い声の主がオレの目線のあたりで、その淡い色の羽根をはばたせる。

――そう。

それは四枚の美しい羽根を持つ、手のひらほどの大きさの少女だった。

普段であれば驚き逃げ出したかもしれない。

だが、あいにくそれよりも大きな驚きの連続で感覚がマヒしていた。

だからこんな事を言い出したのだろう。

「その羽根って本物？」

「え、あ、はい……」

身じろぎするその姿は、まるでおびえているようだった。

「綺麗な羽根だね。ほんのり薄桃色というか……」

ピンクというわけではない。近くでよく見れば白い。

これは何かによく似ている気がする……ああ、そうか。

「桜の花びらにそっくりだ」

「……え？　サクラ……？　ですか？」

「ああ、桜、知らない？　春になると咲く花で……」

自分の言葉に詰まる。

こんな世界に飛ばされ、桜など二度と見られないかもしれない。

オレは混乱する中でも、必死に正気を取り戻すように頭を振る。

まず、最初の疑問から解いていく。

この羽根を生やした少女はなんだ？

愛くるしい姿からも恐怖を覚える事はなく、オレはあらためてたずねる。

「それで……君は？」

「あ、うん、えっと、はい。戦女神様より土の魔人様のお世話を申し付かった妖精です。ど、どうぞ、よろしくお願いします」

深く頭をさげて、上目遣いでオレを見ている。

敬っているというより恐れている、そんなこわばった表情だった。

「妖精……」

確か戦女神と名乗った女が、そう言っていた。

サポートとか案内役、そんなものをつける、と。

「そ、そうなんだ。オレも何が何だかわからないけど……よろしく……」

「こちらこそ、よ、よろしくお願いします。あの、それでなんとお呼びすればいいですか？」

土の魔人、というのは理解しているのだろうから、名前をたずねられているのだろう。

オレは自分の名前を思い出そうとするものの、まったく思い起こせない自分に愕然とする。

「う、うう……」

オレは、本当に記憶を消されてしまったのだろうか。

「あの、魔人様……大丈夫ですか？　土の魔人様……」

魔人、魔人と連呼しないで欲しい。

オレには名前がある。

いや、あったはずだ。

くそっ、思い出せない。

脳裏に浮かぶ名前は別の名前だけだ。

「……ツッチー。あの戦女神とやらはそう呼んでいたよ。もっとも搾りカスとも呼んでくれたけどね」

オレは本当の名前を思い出す事を諦めた。

けれど魔人と連呼されたくない事もあって、苦々しくツッチーと名乗った。

悔しい事に、口にしてみるとその名前はとても馴染んでいた。

「し、しぼり、かす？　ええと、ツッチー様ですね。どうぞ末永くお願いいたします」

頭をさげる妖精。

そう、妖精だなんて名乗るふざけた生き物がいる、そんな世界に裸で放り出されて。

「なんだってんだよ、くそ！」

「ひっ……」

ただ、ただ、途方に暮れた。

それが異世界での初日だった。