恋する野花の手折り方

十二話 坊っちゃまだって考える

「もう、バカじゃないですか、坊ちゃま。貴方の大事な取り柄である顔を、たかがボンクラ小僧如きに好きに殴らせるなんて……！」

「痛い。手当するなら、もう少し丁寧にしろ」

　人払いをすませた医務室で、ジョニーの雑な手当を受けていると、合間合間に小言がこれでもかと降ってくる。

「嫌な顔しない！　自業自得ですよ、まったく。あんなのひねり潰してやればいいのに……！」

　普段は『自分可愛い』に酔ってる、かなりアレな人間だが、腐っても僕の護衛。一応主人である僕が怪我をしたからか、いつになく怒っていて過激な事を吐いている。

「そもそも、護衛のお前が仕事をしていれば、僕は怪我なんかしなかったな」

「ちょっとぉ！　ここでアタシのせいにしますか？　……あの沸点低そうなボンクラを煽ったのは、誰ですか？」

「なんだ、見ていたんじゃないか。……早く止めなかったお前の落ち度だな。……うん、やっぱりお前のせいだ」

「……それだけ憎まれ口たたければ、大丈夫ですね。さすが坊ちゃま、無駄に頑丈」

　鍛え方が違うんだと反論すると、手当のために広げた道具を片付けなら、ジャスミンが生返事をする。

「はいはい、坊ちゃまはすごいですよ。さすが、アタシの坊ちゃま」

「お前の坊ちゃまでは無い。気持ちの悪い言い方をするな、心底不愉快だ」

「真顔で返すのやめてもらえません？　そんな嫌そうな態度とられると、アタシだって、傷つくんですけど！」

「はぁ？」

「顔！　言い方！　……大公家の跡継ぎが、ドスの利いた声出さないで下さいよぉ」

　戸棚に道具を一式戻したジョニーは、僕の方を向いて「くすん」と泣き真似を始めた。

「……控えめに言って、気味が悪いな」

「ほんっっっとに、かわいくねー坊ちゃまですね……！」

「お前に可愛いなんて思われていたら、僕は直ちに舌を噛んで死ぬ」

「そこまで！？」

　ひどいだのなんだのとブツクサ言いつつ、ジョニーは椅子を引いてきて腰掛けた。

「……坊ちゃま、これからどうする気です？」

「何が？」

「これだけ派手にケンカ騒ぎを起こせば、あのボンクラ君と仲良しごっこは継続できませんよ？　彼が、お嬢さんにわざと坊ちゃまの事を悪し様に吹き込んだりしたら……」

「…………」

「あの子、コロッと信じたりしませんかね？」

　ジョニーが、難しい顔でそんなことを尋ねてくる。

「知るか」

「えぇ～……！　大事なところでしょ、ここ！」

「だったら、そこまでだ。……僕では、彼女の意識を変えるには至らなかった……という結論が出る。……その時は、潔く諦めるさ」

「……諦めちゃうんですか？　そうなったら、そうなったらで、あらゆる手段を使ってもうちょい粘りましょうよ！」

　意外な事を言い出したジョニーに、僕は思わず不審の目を向けてしまった。

　この間はリディア嬢を気に入らないとか言ってたくせに、どういう風の吹き回しだ？

「……確かにあの子は、アタシの好みでは無いけど……、あの男とくっつくなんて、あまりに可哀想だと思って」

「……ルイか？」

「はい。……だって、あのルイとかいう奴、ちょっとおかしいですよ？　もし、あんなのとくっついたら、あの子殺されちゃうんじゃないかって……」

　不穏極まりないジョニーの言葉を遮るように、僕は思わず椅子から立ち上がってしまった。

「言葉は選べ」

「…………すみません。でも、それくらい、今日のアイツはおかしかったって事です」

「離れそうだからだ」

「え？」

「ずっと自分の手の内にあると思っていたものが、実は違っていて、あえて自分の手の内に留まっていてくれたのだと気付かされた。だから、ルイは焦っている」

　リディア嬢は、ずっとルイの傍にいた。それこそ、なにがあっても。

　だから、ルイは傲慢に振る舞うことが出来た。その、幸せな思い込みを継続する事で、都合の良いものだけ見ることが出来た。

　さっきの、顔。

　怒りと優越感の入り交じった、むき出しの感情をあらわにしたルイは、僕を殴りつつ安心感を得ていたんだろう。

　僕は、自分より弱いという、安心感だ。

　弱いモノは虐げて構わない。弱いモノは自分に逆らわない。弱いモノは自分から何も奪えない。

　行き過ぎた傲慢が、手に取るように分かった。

「彼は、誇示したつもりだ。自分に逆らえばこうなるって」

「はぁ？　生意気に、坊ちゃまを脅してんですか？」

「僕と……、リディア嬢だろうな」

「…………」

「見せつけたんだ。……だから、彼女は離れないと思ってるはずだ。有効な楔を打ち込んだと思っている」

　生憎、僕はこの程度のことで尻尾を巻くような性格ではない。

　それに、リディア嬢も――。

　ルイに立ち向かっていくだけの強さが、彼女にはまだ残っている。

　きっと、ルイはあのままだ。

　リディア嬢が傍にいる限り、ずっと変わらない。

　でも、それだと彼女は笑顔になれない。

「なぁ、ジョニー。僕は、彼女には笑顔でいて欲しいんだ。……これは、無理な願いだと思うか？」

「まぁ、無理でしょうね。…………あのボンクラ野郎相手だったら、ですけど」

　ジョニーは、椅子の上で尊大に腕と足を組む。どちらが主だか分からない態度だったけれど、僕は黙って続く言葉を待った。

「うちの坊ちゃまでしたら、そんな情けないことにはならない。そうでしょう？」

「……お前――」

「坊ちゃまは、ヘタレた所もありますが、決めるところは決めてくれる。そういう男だと、ジャスミンは信じておりますわ」

　笑顔を浮かべたジョニー。その言葉に勇気づけられるような気分だった。

　あいにく、傷が痛むので満面の――とはいかなかったが、それでも僕も笑っていた。

「……ジョニー」

「ふふふ、さすがの坊ちゃまも、アタシの忠誠心に感動したでしょう？」

「その格好で足を組むな。見たくない物が見えそうで、気分が悪い」

　次の瞬間、ジョニーは「台無しだわっ！」と女言葉で叫び、「今言うことかしら？　言わなくちゃいけない事だったかしら？」とネチネチネチネチ、しつこく僕に突っかかってきたのだった。