転生と憑依について

「小説家になろう」をはじめとする、いわゆる「なろう系」と呼ばれる作品群では、現代人が異世界へ行ったり、歴史上の人物になったりする物語が非常に多い。

その中でも最も人気の高い設定が「転生」である。

しかし、多くの作品を読んでいると、どうも「転生」と「憑依」が同じ意味で使われているケースが少なくない。さらに、本来なら転移や人格の上書きと呼ぶべき現象まで一括して「転生」と表現されることもある。

だが、この三つは本来まったく異なる概念である。

設定を厳密に考える作品であれば、この違いは世界観や主人公の立場を大きく左右する重要な要素になるはずだ。

転生とは何か

まず転生とは、生物が死後に新たな生命として生まれ変わることである。

仏教やヒンドゥー教などにおける輪廻転生の考え方が最も有名だろう。

一度死を迎えた魂が、新しい命として誕生する。

つまり、生まれた瞬間からその人物なのである。

異世界転生であれば、

「現代日本で死亡する」↓「異世界で赤ん坊として生まれる」

という流れになる。

この場合、主人公は間違いなく異世界人である。

肉体も魂も新しい人生を歩んでおり、前世の記憶を持っているだけだ。

極端に言えば、前世の記憶が十歳で戻ろうが十五歳で戻ろうが、本質的には転生である。

なぜなら、その人物は最初からその肉体の持ち主だからだ。

誰かの人生を奪っているわけではない。

憑依とは何か

一方で憑依はまったく違う。

既に存在している人物の身体へ別人の精神や魂が入り込む現象である。

つまり、

「現代人が死亡する」↓「異世界ですでに生活していた少年の身体へ入る」

という形である。

この場合、その少年には本来の人格が存在していたはずである。

その人格はどうなったのだろうか。

消滅したのか。

眠っているのか。

追い出されたのか。

作品によって設定は異なるが、少なくとも以前の人格が存在していたという事実は変わらない。

つまり、これは生まれ変わりではない。

他人の身体を借りる、あるいは乗っ取る行為なのである。

倫理的に考えれば非常に重い問題を含んでいる。

しかし多くの作品では、この問題がほとんど触れられない。

主人公は目を覚ますと貴族の子供になっており、周囲も「少し性格が変わった」と受け入れるだけで終わる。

本来なら、そこには一人の人格が消えたという重大な出来事があるはずである。

転移まで転生と呼ぶ作品

さらに混同されるのが転移である。

例えば交通事故で死亡せず、そのまま異世界へ飛ばされる。

あるいはゲームをプレイしていたらゲーム世界へ行く。

このような作品でも「異世界転生」と宣伝されることがある。

しかし、肉体ごと異世界へ移動しているのであれば、それは転移である。

生まれ変わっていない。

死んでもいない。

同じ身体のまま移動しているだけだ。

仮に神が肉体を作り替えたとしても、それは変身や肉体改造であり、転生ではない。

転生という言葉だけが都合よく使われ、本来の意味が曖昧になっている印象を受ける。

若返るだけでは転生ではない

現代人が死亡し、そのまま二十歳くらいの姿で異世界に現れる作品も珍しくない。

あるいは十代の若返った姿で活動を始める作品もある。

これも転生と呼ばれることが多い。

しかし、生まれ変わっていないのであれば転生ではない。

単に肉体が若返っただけである。

老人が若返る物語があるからといって、それを転生とは呼ばないだろう。

同様に、若い姿になっただけでは転生にはならない。

ゲームのアバターになる場合

近年ではゲームのキャラクターそのものになる作品も多い。

現実世界でゲームをプレイしていた主人公が、自分の作ったアバターとして異世界へ行く。

非常に人気のある設定である。

しかし、これも転生とは少し異なる。

主人公は赤ん坊として生まれたわけではなく、自分で作成した外見のまま存在している。

つまり新しい生命として誕生したわけではない。

ゲームキャラクターの身体へ精神が移っただけである。

これは肉体の変更や転移に近い現象と言える。

もちろん作品内で神が「転生だ」と宣言することもあるが、言葉の意味として考えれば違和感が残る。

歴史上の人物への転生

歴史改変ものでも同じ問題がある。

例えば織田信長や徳川家康、あるいは戦国武将の子供になる作品は非常に多い。

赤ん坊から生まれ、その人物として人生を歩むのであれば転生で問題ない。

しかし、五歳や十歳になってから突然現代人の人格へ変わる作品も少なくない。

この場合、その子供はそれまで普通に生活していたはずである。

家族とも会話し、教育を受け、友人もいたかもしれない。

つまり人格が存在していたのである。

そこへ突然別人が入り込めば、それは憑依である。

ところが作品では「歴史転生」と紹介される。

設定上は完全に憑依であるにもかかわらず、転生という言葉だけが使われるのである。

前世が原因なら理解できる

もちろん例外もある。

例えば神が

「お前はこの世界で生きる運命だった」

「前世との因果によってこの人物として生まれ直した」

という説明を行う作品である。

あるいは、その人物の魂そのものが主人公の前世だったという設定もある。

この場合は人格の継続性があるため、転生と呼ぶことに違和感は少ない。

幼少期に前世を思い出すという展開も自然である。

記憶が戻っただけであり、人格が突然入れ替わったわけではないからだ。

因果関係がないのに転生と呼ぶ不自然さ

一方で疑問を感じるのは、前世と現在の人物との間に何の関係もない場合である。

ある日突然、異世界の少年が死亡し、その身体へ現代人が入る。

あるいは事故も病気もなく普通に生活していた人物の人格が突然消え、主人公になる。

それにもかかわらず作品中では「異世界転生」と呼ばれる。

これは言葉の定義としてかなり無理がある。

転生という名称の人気が高いため、とりあえずそう呼んでいるだけではないかと思える作品も少なくない。

しかし、設定を丁寧に考えるならば、これは憑依あるいは人格の上書きである。

転生ではない。

言葉の違いは物語の重みを変える

転生と憑依を区別することは、単なる言葉遊びではない。

主人公の立場も倫理観も大きく変わるからである。

転生ならば、その世界で生まれ育った人間として人生を歩むことになる。

家族との絆も本物であり、肉体も魂も自分自身である。

一方、憑依であれば、その身体には元々別の人格が存在していた。

主人公が幸せになればなるほど、本来の人格はどうなったのかという疑問が付きまとう。

もし完全に消滅しているなら、それは一人の人間が死んだこととほとんど変わらない。

それほど重大な出来事であるにもかかわらず、多くの作品では都合よく無視されてしまう。

異世界作品では設定を簡略化するために「転生」という便利な言葉が使われがちである。しかし、本来の意味を考えるなら、転生・転移・憑依はそれぞれ別の現象として区別すべきだろう。

設定を明確に使い分けるだけでも物語には説得力が生まれ、主人公の立場や葛藤もより深く描くことができる。だからこそ、「転生」という人気のある言葉だけに頼るのではなく、その作品で実際に何が起きたのかを正確に表現することが、世界観をより魅力的なものにするのではないだろうか。