双角戦線

実践

ラサールの中心部。

瓦礫を越えた先で、隊長が振り返った。

華がすぐに声をかける。

「隊長、生き残りは？」

短い沈黙。

「いない」

その一言は、重い。

だが隊長は続ける。

「だが――地下の入口を見つけた」

崩れた商業施設の奥。

半ば瓦礫に埋もれた階段が、闇へと続いている。

「行くぞ」

地下は湿っていた。

鉄の匂いと、淀んだ空気。

足音が反響する。

進みながら、隊長が低く言う。

「鬼兵隊隊長、守剛（しゅごう）　隆盛（たかもり）だ」

振り返らないまま続ける。

「無駄に死ぬな」

それが自己紹介だった。

迅は小さく頷く。

通路を抜ける。

その先。

鉄格子。

牢。

中に、街の人々。

痩せ細り、怯えた目。

こちらに気づいた瞬間――

村人たちは一斉に首を横に振る。

強く。

何度も。

華が駆け寄る。

「大丈夫、助けに来たよ！」

鍵に手をかける。

その瞬間。

天井が裂けた。

上から、影。

下級悪魔が数体、降り立つ。

迅は即座に刀を抜く。

守剛が斧を構える。

「待ち伏せか」

華の目が鋭くなる。

「……おかしい」

だが思考を止める時間はない。

悪魔が襲いかかる。

守剛の斧が振り下ろされる。

岩が隆起し、二体を叩き潰す。

華が水を走らせる。

刃のように圧縮された水が、ダガーと共に悪魔を切り裂く。

迅の前にも一体。

牙が迫る。

迅は歯を食いしばる。

「力を貸せ――羅刹！」

右手が灼ける。

赤い光が瞬く。

踏み込む。

一閃。

悪魔が裂ける。

守剛が命じる。

「迅、一体抑えろ！」

迅が応戦している間に、

守剛と華は三体ずつ、瞬く間に制圧。

残る二人の隊員は、牢の鍵へ向かう。

「急げ！」

鉄が軋む。

鍵が外れる。

制圧完了。

静寂。

だが。

守剛の目が奥を捉える。

「……来る」

壁の影が、歪む。

闇から現れたのは、中級悪魔。

空気が変わる。

迅の足が止まる。

圧。

動けない。

守剛が一歩前に出る。

「華」

低い声。

「全員を連れて逃げろ」

華が振り向く。

「隊長！」

「命令だ」

岩が足元から隆起する。

守剛の斧が構えられる。

中級悪魔が唸る。

華の唇が震える。

「……っ」

悔しさが滲む。

だが、副隊長だ。

「撤退！　急いで！」

半泣きの声。

だが足は止まらない。

村人を支え、隊員を促す。

迅が一瞬振り返る。

守剛が叫ぶ。

「行け！」

岩が爆ぜる。

悪魔と隊長が衝突する。

華は歯を食いしばり、地下を駆け上がる。

背後で轟音が響く。

ラサールの地下に、戦いの音が残る。