第五話 祝うということ
リリアの家を出ると、夕方の風が頬を撫でた。
血と汗と、産声の余韻がまだ指先に残っている気がする。
扉を閉めた瞬間、胸の奥にあった温かさが、すっと薄くなった。
さっきまで確かに満ちていたものが、ゆっくりと、でも確実に遠ざかっていく。
――いつものこと。
リリアは歩きながら呼吸を整えた。
幸せは、いつもこうだ。
心が満ちたと思った瞬間から、もう消え始めている。
冒険者ギルドの建物に灯りが入っているのが見えた。
アネッサの出産に伴い、戦神の翼は活動を停止した。
神官のアリスはアネッサとマルスへの義理もあって、パーティを抜けずに冒険者ギルドで癒し手として働いている。
なお、カールはマルスとアネッサの結婚式を台無しにしたこともあり、直後にパーティを離脱している。
冒険者ギルドの扉を押すと、木と紙とインクの匂いが混じった、慣れ親しんだ空気が迎えてくれる。
カウンターの向こうで、神官服のアリスがこちらに気づいて顔を上げた。
「あっ、リリア！ どうだった？」
声に弾む期待がある。
でも、少しだけ残念そうに見えるのは、出産に立ち会えなかったからだ。
長年パーティを組んでいたとはいえ、私には更に長い付き合いがある。アリスは私を気遣って立ち合い人を私に任せてくれた。心根の優しい子だ。
「無事、生まれたよ。女の子」
その瞬間だった。
アリスの表情が、ぱっと明るくなる。
胸に手を当て、心から安堵したように息を吐いた。
「よかった……本当によかった……」
その感情が、波のように伝わってくる。
誰かの幸せを、自分のことのように喜ぶ、その純粋な満足。
胸の奥が、再び満たされる。
ああ、これだ、とリリアは思う。
この感覚。
暖かくて、柔らかくて、確かに心を満たすもの。
でも――
「おめでとうって、伝えたかったなあ」
アリスがそう言ったとき、彼女の満足感はもう、輪郭を失い始めていた。
指で掬おうとしても、もう形を保っていない。
「明日にでも行って来たらいいじゃない」
私は微笑んでそう返した。
その言葉に、少しだけ安心した顔をするアリス。
――これでいい。
カウンターに戻り、書類を整える。
依頼書を並べ、掲示板を確認する。
いつもと同じ、変わらない仕事。
心は、ほとんど空っぽだ。
でも、それでいい。
満足感は、長く持つものじゃない。
消えていくからこそ、次を祝える。
誰かが努力を認められたとき。
誰かが無事に帰ってきたとき。
誰かが、新しい命を迎えたとき。
そのたびに、心は満ちる。
そして、必ず消える。
だからまた、祝う。
それだけのこと。
私は顔を上げ、やってきた冒険者パーティに向かって、いつもの笑顔を浮かべた。
「あ、ランクアップですね。おめでとうございます」
「おおっ!! やった!!」
彼らの喜びの声がギルド内に響き渡る。
「ほんとうに、おめでとう」
*⑅୨୧┈┈┈┈┈ あとがき ┈┈┈┈┈୨୧⑅*
最後までお読みくださり、ありがとうございます。
リリアが授かったスキルは何だったのでしょう
本当に他人を祝福するものでしょうか。
彼女は他人を祝い、祝福するように見せかけて実は……
もしよろしければ、もう一度、第一話から読み返してみてください。
違った景色が見えるかもしれません。
