第三話 祝福を奪うひと
今日は俺の所属するパーティ――戦神の翼のリーダーをしているマルスと、魔法使いのアネッサの結婚式だ。
同じパーティで神官をしているアリスに向かい、檀上の二人が永遠の愛を誓う。
その証拠として二人は皆の前でキスをした。
――チッ
俺は心の中で舌打ちをする。
他人の不幸は蜜の味――仲間とはいえ、マルスやアネッサはあくまでも他人。そんな他人が幸せになるところを見て、自分も幸せになれるなんて俺には考えられない。
皆が拍手するのにあわせ、俺もまばらに手を叩く。
「おめでとう！」
ギルドの受付嬢をしているリリアが、壇上の二人に向けて祝福の声を掛けた。
よくもまあ、自分のことでもないのにあそこまで嬉しそうな顔ができるものだ。
リリアはいつも誰かを祝っている。
討伐依頼を無事完遂して帰ってきた冒険者たち。
冒険者ギルドの登録が終ったばかりのガキども。
ランクが上がった冒険者。
リリアはいつも誰かを褒めている。
そのたびに花の咲くような笑顔をみせ、皆を魅了する。
大した魔物でもないのに、倒してきた冒険者を褒める。
俺は実際にすごいことをしているから褒められて当然だが、他の冒険者がくだらない自慢話をしても、リリアは「すごいね！」と褒める。
敬意のこもった視線と、「すごいね」と言う言葉が、認められたいと思う気持ちを、満たしてくれる。
そしてリリアは誰よりも美しい。
リリアは花嫁であるアネッサよりも地味な服を着ている。しかし、祭壇に集まる女たちのなかで、リリアは誰よりも輝いて見える。
誓いのキスが終わり、皆が通路に並んで教会の出口へと道をつくる。
新郎新婦が幸せそうな笑顔を浮かべ、花びらと拍手、祝福する皆の声が舞う道を抜けて教会の外へと歩いていった。
教会の外には、未婚の女性たちが並んでいた。
ブーケトスだ。
花嫁が後ろを向いて投げたブーケを受け取った女性が次に結婚できる――などという、演技担ぎのイベント。
「みんな、準備はいい？」
女性陣の目は真剣だ。集中しているのか、誰も返事をしない。ただ、皆が頷くだけだった。
「いいかな？ いくよ!!」
「いいよ！」
リリアが笑顔で返事をする。
いつもその笑顔で他人を祝い、いつもその笑顔で他人を幸せにする。
今度は俺がリリアを幸せにしたい。
その笑顔を、祝福を俺だけのものにしたい。
他人なんてどうでもいい。
俺だけを幸せにして欲しい。
「それっ！」
アネッサの掛け声とともに、ブーケが天高く舞う。
女たちは両手を広げ、視線をブーケに集中させている。
ただ、リリアだけは違った。
両手を合わせたまま、ただブーケの行く先を視線で追っていた。
――俺がリリアを幸せにする
その思いが再び湧きだすと、俺の体は勝手に動いていた。
高く舞ったブーケを、冒険者の身体能力をつかって捕まえる。
そして、体を回転させると、片膝立ちで着地した。
「なんであんたが取るのよ！」
「邪魔しないでよ！」
「ふざけないで！」
「やり直しよ、やり直し!!」
ブーケを取ろうとしていた女性陣から怒りの声が聞こえる。
でも、知ったことではない。
いつも俺を褒めてくれる。祝ってくれるリリアのためなら、何でもする。
俺は立ち上がり、ブーケを手に静かに歩きだす。
リリアの表情は固まっていた。
あまりに想定外だったのだろう。
投げられたブーケを男が奪い、自分のところに持ってきたのだから。
「リリア、そんなに驚いた顔をしないでほしい」
俺はできる限り優しい声音で彼女に語り掛ける。
「いつも皆を幸せな気分にさせてくれてありがとう」
リリアは一度俯き、そして俺を見上げる。もう、手を伸ばせば彼女にブーケを手渡せるところまで来ていた。
俺は右膝を地面について、捧げるようにブーケを差し出す。
「リリア、好きだ。次は君が幸せになる番だ」
周囲から口笛やら、冷やかしの声が上がる。でも、そんなのは気にならない。
「結婚を前提に付き合ってほしい」
「ごめんなさい」
リリアは深く頭を下げた。
「気持ちは嬉しいわ。でもね……」
リリアは深い悲しみをこらえるかのような、悲痛な笑みを浮かべて言った。
「でも、今じゃないの」
