夕暮れの陽(ひかり)【異端と異形と異常が織り成す恋愛譚】

Juillet

第35話 folie

運命の日は訪れた。

ヴィクトルの「隠匿」を持ってしても、暁十時の会内部で息を潜めるのには限界がある。

事を運ぶには、相応の血が流れることとなるだろう。

決戦の時は訪れた。

驚くほどに静かな空気が、アランの周囲に満ちていた。

アンヌの気配を手繰り、手探りで階段を下っていく。

何も恐れることはない。武器が脅威だったとして、それを行使するのは自分たちより膂力(りょりょく)の劣った人間だ。……それも、まだ成人にすら至っていない青年だ。

そう、理解しているはずなのに、アランの足は自然と震えていた。

重く閉ざされた扉の先に、妹がいる。

早く救い出さなければ。……そして、敵を始末しなければ。

逸る感情を抑えつけ、アランは大きく息を吸い込んだ。

アランの能力（ブーケ）は、「親愛」。どれほど堅牢に閉ざされた扉も、内側から開かれるなら鍵に意味などない。

はあ、は、と、息を乱しながらも、アランは呼び鈴に手を触れた。

「……はい。何でしょう」

穏やかな、まだあどけなさの残る声がする。

これがあの怪物の声か。……いや、年若いからこそ怪物なのだ。

アランはごくりと息を飲み……ありったけの憎悪を、すべて能力（ブーケ）の行使に注ぎ込んだ。

ほとばしる敵意が、偽りの「親愛」に塗り替えられていく。

「教祖様が、お呼び……です」

アランは日本語の響きを「話す」こと自体はさほど上手くない。それでも、その短い言葉で、相手はあっさりと扉を開いた。

「おじい様が！？　本当ですか！？」

青年は嬉々として扉から顔を出す。

無邪気な笑顔に似つかわしくない、返り血に塗れた表情が現れる。

「どうしたんでしょうか。今日は、ここから出るなって散々……。でも、嬉しいなあ。きっと、必要としてくれ──」

鳴り響いた銃声が、亮太の言葉を途切れさせた。

「──え？」

目を見開いたまま、亮太は静かに崩れ落ちた。その視線の先に、見慣れた男の姿がある。

「……これでいいの？」

晃一は至って無感動な様子で、アランに尋ねた。

簡単な話だ。アランの「親愛(ブーケ)」で警戒心を薄れさせ、馴染みの晃一の「声」があれば。扉は簡単に開く。

「言われた通り、『死なない程度』になってりゃいいけど」

亮太はぱちくりと目を瞬かせ、自らの身体から溢れ出る血液を見て……

うっとりと、笑った。

「わあ……綺麗ですねえ。見ましたか、晃一さん。僕にも、ちゃんとあるんですよ」

心底嬉しそうに、楽しそうに、亮太は語る。

「ちゃんと血が出て、痛いんですよ。だけど……自分のじゃ、『面白くない』んです」

「……そっか。お父さんとお母さんのは、面白かったんだ？」

晃一はあくまで、「知り合いの少年」に語り掛けるかのように言う。

自らの手で撃ち抜いた脚と、床を汚す血液など、目に入らないかのように。

晃一の言葉に、亮太は満面の笑みを浮かべた。

「はい！ 二人とも……特にお母さんは、すっごくいい声で叫んでくれました」

まるで、遊園地やデパートでの思い出を語るかのように、亮太は、「両親を殺した思い出」を語る。

「……録画回してる？」

伝七が放った「影」に向けて、晃一は確認する。

犬の形をした影は、肯定するように一声「ワン」と鳴いた。

アランが扉の内側に足を踏み入れる。

噎(む)せ返るような血臭を頼りに、彼は奥の方へと走る。

「ぅ、あ……あア……りょう、た、サン……？」

聞き覚えのある声が、近づいてくる。

ああ、生きていたのか。焼けただれたアランの顔は、安堵の表情すら象らない。目のない仮面に隠された瞳は、まともに景色を映すこともない。

アランは抱擁しようと手を伸ばし……その、肩に触れた。

「……お、にい……ちゃん……？」

……肩？ これは、肩なのか？ アランの指が、惑うように再び宙をさまよう。

「悪ぃな、アンヌ……オレ、今はほとんど見えなくてよぉ」

背後から、晃一の靴音が近づいてくる。

「いやぁ……見えなくてよかったんじゃない？」

「あ……？」

輪郭を、腕を……ともかく分かりやすい「形」をアランは探る。

……だが、「ない」。指に触れるのは、ぶよぶよとした「肉」の感触のみだ。

「りょうた……さん……は……？」

声の響きはかつてと変わらない。何より、「愛嬌」の匂い（ブーケ）がそこにある。

「ねぇ……りょうたさん……は、どこ……？」

アランは激情を抑えきれなかった。

弾かれたように立ち上がり、踵を返す。

「もう、充分でさ。殺るなら殺ってくだせえ」

どこからか、伝七の声がする。

その言葉を聞いてか聞かずか、アランは亮太の胸倉を掴み、その首筋に牙を突き立てた。

吸血や、捕食といった単語は似つかわしくない。

食い散らかす、または、切り刻む、といった表現がふさわしいのだろう。

「……おお……」

亮太は悲鳴を上げなかった。真っ黒な瞳は、ただただ興味深そうに自分を喰らうヴァンパイアを見つめていた。

晃一は思わず、その惨状から視線を逸らす。さすがの晃一でも、直視できる光景ではなかった。

だからこそ、晃一は……いや、おそらくはアランすらも、次の瞬間に何が起こったのか理解できなかった。

「あ……ガッ！？　な、んだ……ッ」

苦悶の声を上げたのは、アランだった。

晃一が視線を戻すと、亮太に覆いかぶさっていたはずのアランの身体が消えている。

その代わり、瀕死の亮太の足元に、白い仮面が転がっていた。

「は……？」

引きずられたような赤い痕が、転々と奥まで続いている。

晃一は得体の知れない感覚に襲われながらも、ゆっくりと、その先へ向かった。

アランは、喰われていた。

赤黒い肉塊が……いや、肉(・)塊(・)と(・)化(・)し(・)た(・)ア(・)ン(・)ヌ(・)が、ボキボキと音を立て、アランの肉体を貪っていた。

「ひどい、ひどいよ、おにいちゃん。こんどは……こんどは、りょうたさんを、うばうんだ」

晃一に、そのセリフは聞き取れない。晃一にとってそれは、聞きなれない「言語」での呻き声でしかない。

「……なぁ……そこまで、おかしくなっちまったのか……？」

部屋の隅、胴体から離れたアランの首が、呆然と呟く。

アンヌは威嚇するような声を上げ、感情をほとばしらせた。

「おにいちゃんは、いつもじぶんかってだった」

「おにいちゃん、わたしがせざーるさんのことすきだってしってたのに、ゆかりさんとのかけおちをみとめた」

「おにいちゃん、わたしがくろーどのこときらいってしってたのに、ずっとくろーどをかわいがってた」

「おにいちゃんは、わたしにくろーどのことをゆるせっていった」

晃一には聞き取れない言葉も、アランにははっきりと聞こえた。

……その内容が怨嗟であることも含めて、はっきりと……。

「……アンヌよぉ……てめぇ、そこのクソ野郎にを吹き込まれた……？」

アンヌはアランの声に、一瞬だけ動きを止める。

そして……「黙れ」とでも言うかのように、何かの薬品の瓶をアランの首へ投げつけた。

「りょうたさんはひとりぼっちだった」

「りょうたさんはだれにもあいされなかった」

「だれもりょうたさんをみてなかった」

「わたしとおなじ」

「りょうたさんは、わたしとおなじ」

「りょうたさん、わたしのひめいがすきだって」

「ほかのだれよりもきれいなひめいだって、わらってくれた」

「わたしのこのからだ、すてきだって、よろこんでくれた」

「だから、だから、わたし……」

「りょうたさんの、そばにいたいの」

ぐちゃぐちゃに噛み砕かれたアランの胴体を投げ出し、アンヌはよろよろと亮太の方へと向かう。

四肢もすらない身体を器用に滑らせて、彼女は亮太に寄り添った。

「リょうたサン、りょウタさン、シなないで」

先ほどと違う言語で、心底慈しむような声で、アンヌは亮太の身体を包み込む。

「……僕……愛とか、恋とか、全然わかりません」

亮太はうつろな、絶命間際の瞳をアンヌに向ける。

「本当に、わかりません、けど……」

震える指先が、判別すらつかなくなった「顔」に確かに触れる。

「あなたといると、すごく、楽しいんです」

晃一は、その様子を黙って見つめるしかできなかった。

部屋の隅からアランの首を拾い上げ、脇に抱えて階段を上る。

瓶は割れなかったが、どちらにせよ、アランの顔は火傷に覆われていてどんな表情か判別できない。

「こっちはどうにかなりそうでさ」

伝七の声が、どこかの影から響く。

「こっちも終わったよ。それで……」

晃一は飄々とした笑みを貼り付け、

「俺は、いつ死ねばいいの？」

平然と、告げた。