第17話 passion
あなたになら何をされてもいいと思った。
あなたになら全てを捧げてもいいと思った。
今もそう思ってる。
心の底から、あなたを愛してる。
私、何も後悔なんてない。
＊＊＊
夜の帳が降りようと、蛍光灯は暗闇を輝かせる。
カツン、カツンと地下に向かう階段を降りながら、少年はくるりと振り向いた。……視線の先には、見慣れた「用心棒」がいる。
「どうしたんですか、晃一さん。いきなり背後に立つなんてビックリしちゃいます」
丁寧な口調で返しつつ、学生服の青年はメガネをかけ直す。
「いんや、別に」と返しつつ、晃一はひょいと階下を覗いた。
鎖された鉄の扉からは、その先に何があるのか感じ取れはしない。……けれど、晃一は知っている。この青年が秘めた欲を、目の当たりにしたことがあるのだから。
「……そういや、亮太くんはなんで陽岬学園に来なかったの？」
異形に興味があるのなら、てっきり監視役を手伝いに来るものと思っていた。……が、彼はそうしなかった。
あのような「実験」を行っておきながら、わざわざ遠くの進学校を選んだ。
にやりと、青年の口角が吊り上がる。
「いじめの噂って、集会の時に聞けるじゃないですか」
「……ん？ああ、まあ、うん。そうだね。ここ一応宗教法人だもんね……？」
「いじめのある学校じゃなきゃ、あんな馬鹿らしいところ通ったりできませんよ」
にこりと笑みを浮かべ、声を弾ませる青年に、晃一は確かな恐怖を抱いた。
「僕は悲鳴が聞きたいんです。異形なら、多少痛めつけても怒られないでしょう？いじめがあるなら、毎日素敵な音を聞けるでしょう？」
ステップを踏むよう階段を降りながら、少年は笑う。楽しそうに、愉しそうに、笑う。
この存在を、「人間」と呼んでもいいのだろうか。
晃一の疑問を知ってか知らずか、青年は鼻歌交じりに鉄の扉の向こうへ向かう。
そこに、彼の研究室がある。
＊＊＊
「……返せ。仮面」
落ちた頭部を胴体に乗せ、大神の血を口にすれば、瞬く間に断たれた箇所は繋がった。
「返せ」
焼け爛れた顔面に手を触れつつ、繰り返し催促する。
太郎はふむ、と考え込みつつ、「伝七」と名を呼んだ。
「えー」
……いつの間に部屋の隅にいたのやら、伝七は不服そうな顔であぐらをかいている。
ぎろりと睨みつけ、アランは再び「返せ」と告げた。
「なんで？だってこれ、目の穴ないし前も見えやせんぜ？」
きょとん、と目を丸くした伝七に、アランは思わず舌打ちをする。くるくると両手で弄ぶように、仮面の裏表をひっくり返して観察しているのが、余計にカンに障ったらしい。
「伝七よ、元々この男はさほど見えてはおらぬ。音や、気配で多くを感じておるのだろう」
たしなめるような太郎の声音すらにも苛立つが、事実だ。
アランの視力は陽光により、多くを奪われている。
太陽に関しては、わずかな光を感じ取ることすらも苦痛なのだ。仮面に目などあったら、本末転倒だとすら思う。
「だけど太郎右近殿、この仮面……気色悪くないですかい……？」
「……てめぇは……」
ぴくぴくと、焼けて引きつれたこめかみが脈打つ。
大神の血を摂取したためか、大上家本邸も、陽岬有数の「パワースポット」であったためか、……または、伝七が意思疎通のため、何らかの術式を用いたのか。
アランの人格は、在りし日の形を緩やかに取り戻しつつあった。
「てめぇは……オレにこの顔面晒して街中を歩けってのかよ……？」
忘れ去った感情を露わにするほどに。
