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甲多VS斬牙

　斬牙と合流するべく歩いていた三人の前に、静かに歩く斬牙が現れた。斬牙を見つけて近付く甲多。そんな甲多を嘲笑うように、斬牙の刃が牙を剥いてきた。

「斬牙さん!?」

「斬牙さん？そうか、こいつは斬牙って言うのか。まあ、名前なんてどうだっていいがよ」

「どういうこと？斬牙さんをどうしたの」

「おやおや、やけに理解が早いじゃないかよ」

「話せば判るよ。友達だから。で、ワケは？」

「逃げるためだ。俺の能力を使ったんだよ」

「能力？属性なら知ってるけど」

「そっちの常識なんか知らない。出来るものは出来るんだよ」

「斬牙さんに何をしたの」

「入れ替わったんだよ。今は女の身体の中だ」

「入れ替わった!? ……成る程ね。君は、あの女性と入れ替わっていたってことなんだ。身勝手だよ」

「身勝手？戦略と言ってくれよ。この身体でまた斬れる。焼くことも！」

　斬牙の赤いリストバンドが、二つの剣に変わる。赤い炎を纏った剣の放つ熱に、近付くだけでやられてしまいそうだ。

「それは斬牙さんの剣だよ！君が使っていいものじゃない」

　甲多もリストバンドを変化させる。斬ることも突くことも出来る小型の忍具。それをしっかりと握る甲多の目には怒りが宿っていた。

「クナイか。そんなもんで戦おうってか」

「抹殺師としては結構、戦える方だと思うけど」

「甲多。我の助けは要るか？」

「僕なら大丈夫。兄《きょう》さんは、その身体をお願い」

「分かった。無理はするな」

「いいんだけど？俺は別に。数が問題じゃないからよ」

「僕だけで充分だよ。そっちだって一人でしょ。フェアじゃないとね」

「フェア？こちとら自由に身体を乗り替えられるんだよ。分かってるのか？」

「そっちこそ分かってる？君の身体はコッチにあるんだ。下手なことをすればどうなるか……分かるよね？」

「ソッチに居るのは女だ。最悪どうなっても構わない」

　問答無用で攻めてくる少年の太刀筋は滅茶苦茶だった。それ故に、その動きが読み辛く、戦い慣れている甲多は苦労する。

　その戦いの場から離れて見ていたナナシは楽観していた。少年の太刀筋の悪さから勝利を予感をし、甲多の動きから勝利を確信にした。

「どう思う。甲多は勝てそうか」

「お主の方が知っておろう？」

「甲多の実力に疑う余地はない。それでも不安要素はある」

「相手のことでござろう？甲多殿は優しいでござる。気を遣い過ぎるかもしれぬ」

　二人の不安が的中したのか、徐々に押されていく甲多。長剣と短剣の長所と短所を補う戦術に対応出来ずにいた。

　斬牙の身体に馴染んできたのか、少年の動きが滑らかになっていく。滅茶苦茶だった太刀筋も、段々と正確になっていく。甲多が積極的に攻めなかったのも原因である。

「こんなもんなのかよ！」

(だ、駄目だ。相容れない身体と意識、どこかで自滅するだろうって踏んでたのに！)

「お前の身体をどうしようかと考えたが、おもいきって斬ることにした。友達に斬られるんだ、傷みも痛みも増すだろう！」

　少年の斬撃をまともに食らった甲多は、ナナシと兄《きょう》の場所まで吹き飛んでいった。二人に受け止められた甲多の身体には幾つもの傷が出来ていた。

「甲多殿!?」

「ごめん。僕が甘かったよ」

「無理もない。中身は違えど斬牙のだ。躊躇いも出来る」

「何だよ、もう終わりかよ？さあて、次はどっちだ！」

「斬牙殿と面識がない分、拙者の方が戦い易いでござる」

「だがこれは抹殺師の問題だ。同じ抹殺師である我がいこう」

「どっちでもいいよ。面倒だから同時でもいい」

「……へえ。随分な自信だな、おい。そんなんで斬牙の野郎を使いこなしてるつもりか？甘い甘い。いいとこ、武器を手に入れてはしゃいでる子供ってとこだろ」

　若干気だるそうに歩いてくる少年。紫の髪を後ろで束ね、黒いベストを着こなしている。ポケットに手を突っ込んで欠伸をひとつ。戦いの場に現れるには緊張感の欠片も持ち合わせてはいない。

「部外者は消えなよ。今なら見逃してやるから」

「その身体の脳ミソ、よーくかっぽじってみろ。それでも強気でいられたら、大したもんだ」

　斬牙の記憶を読んでいく少年の顔色が、みるみる焦りを浮かべていく。紫髪の少年に関する記憶を見つけたのだろう。双剣を一本の剣にし、更に炎を燃え上がらせていく。

「ば、化物！さっさと斬ってやる！」

「ふーん。初対面の人間に化物呼ばわりされたのは初めてだ。これも人生、てか」

「……か、身体が……!?」

「諦めろ。俺の間合いに入った時点で、お前の負けは決まっていた。さあ、どうする？俺に乗り替えるか？」

「馬鹿が。コイツを傷めつけれるのかよ？」

「決まってるだろ……」

　リストバンドを弓矢に変化させると、躊躇なく斬牙の身体に射る。腹部に刺さった矢が赤く染まる。

「うっ!?」

「……当然だ」

「この……やろうっ！」

「桜庭雁斗(がんと)だ。恨むなら恨め、青二才」

　弓矢をリストバンドに戻すと、甲多達の元に歩いていく。『よくやったよ』と声を掛け、甲多の傷を癒していく雁斗だった。　