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戦いを終えた者

　ふかふかなベッドに身体を預けていたナナシは目を開けた。本棚や机が視界に入る。身体を起こして窓を覗く。青々とした空が広がり、道を見下ろせば、人が行き来している。

　トントンと、ノックをする音がする。ガチャッと扉が開き、一人の少年が入ってきた。金髪とは不釣り合いな柔らかい笑顔を覗かせる。

「よかった。意識を取り戻したんだね」

「……お主は？拙者をここまで連れてきてくれたのでござるか？女の子(・・・)に無理をさせてしまったようじゃ」

　ナナシの言葉を聞いた途端、少年の顔色がみるみる変わる。肩をガックリ落としているあたり、ショックを受けているようだ。

「僕は……僕は……」

「ど、どうしたのじゃ!?」

「僕は女の子じゃなーい！男だー！」

「……すまんでござる！拙者の勘違いでござった」

　少年の悲痛な叫びを聞いたナナシは、精一杯の謝罪をした。

※ ※ ※

「僕は、桜庭《さくらば》甲多《こうた》。十四歳。さっきはごめんね。よく間違われるんだよ。だから条件反射で」

「そうでござったか。拙者、ナナシと申す。助けてくれてありがとうでござるよ。甲多殿は十四でござるか。拙者と変わらぬかもじゃ」

「変わらぬかも？」

「記憶喪失なのでござる。この〝ナナシ〟という名前も仮の名なのでござるよ」

「そうだったの!? あああごめん！そうとは知らずに訊いちゃった」

「気にしないで。甲多殿は知らなかったのだから当然でござる」

「ねえ、ナナシ君。さっきの街の光景って何だったの？」

「少々長くなるのじゃが……」

　ナナシは甲多に事情を説明する。

　話を聞いた甲多は、ナナシの手をギュッと握って感動していた。何度も何度も頷いている。

「そうだったんだね！大変なことを背負っているんだね！この世界を救ってくれてありがとう！」

「そんなに礼を言われることではないでござるよ。当然のことをしているまででござる」

「うん？ということは、もう行っちゃうの？」

「オーマも退散したみたいだのでな」

「そう……残念。もっと一緒に居たかったなあ」

　残念がりつつテレビをつける甲多。その表情がみるみる険しくなっていく。先程までの柔らかい笑みとはかけ離れた表情だ。

「甲多殿？」

「まただ。何でこんなことを」

「どうかしたのじゃ？」

「僕と同じ抹殺師の仕業だよ。これで五件目。無差別に人が斬りつけられているんだ」

「抹殺師？」

「あ、ごめん。この国に居た冷獣って化物と戦っていた者のことなんだ。僕もそうだったんだ。戦いが終わって平和になって、抹殺師の役目も終わったのに……何で！」

「役目を終えた反動じゃろうか」

「何度か気配を追ったことがあるんだけど、この犯人も気配を消すことに長けているみたいだから。僕の仲間も動いているけど」

「物騒でござるな。放っておけないでござる。甲多殿、拙者にも手伝わせてはもらえぬか」

「でもナナシ君とは無関係だよ」

「いいや。折角オーマから救った世界で、物騒なことが起きている。それを置いて行けないでござるよ」

　ナナシの真っ直ぐな目を見ていた甲多は諦めた。なんだか自分と重なって見えたからだ。『お願い』と握手を交わす。

　ナナシは強く頷いた。