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仮想世界

　腰に提げた刀に視線が集まっていることに気付いていたナナシは、ビルの陰に身を隠していた。そう、視線を感じているのだ。

　当たり前のように街を人が歩き、車が走って騒がしい。ここまで灰色の世界に来ていたが、普通の風景が広がる街並みがそこにはあった。

(どういうことじゃ？灰色の世界続きだったから感覚が麻痺しているのは否定せぬが)

「そこの」

「はひっ!?」

　後ろから声を掛けられ驚くナナシ。

　声を掛けてきた女性は首を傾げた。髪を腰まで伸ばしており、若干目付きは鋭さを持っている。

「そんなに驚くことはないじゃないか。そんなに疚しいことを秘めているのか？」

「いや、その……反射的に驚いてしまったでござるよ。あははは」

「あとそれ。その腰の。街中じゃ目立つさ。見たところ本物みたいだし。僕の目は欺けないさ」

(拙者の刀を本物と見抜いたうえで、全く動じない心の強さ。この者、只者ではござらん)

「僕を疑っているのかい？それはお門違いってものさ。別に警察に言ったりはしない。丁度良い知り合いもいるし」

「知り合い？」

「警察と繋がりのある人物さ。少々性格に難はあるが悪い人じゃない」

「それではお願いでござる。行動しづらくて困っていたのじゃ」

※ ※ ※

「別に構わないわよ？事情を説明してもらわないといけないけどね。うん、了解したわ」

　カチャカチャとキーボードを叩きながら通話を終えた女性。金髪を後ろで束ねて気合いを入れている。ブルーライトを軽減するメガネを掛け、口には飴玉を転がしている。

「刀を装備している少年、ね。普通なら銃刀法違反だけど、なんだか訳ありみたいだし。彼女の頼みでもあるし」

※ ※ ※

「刀を持ち歩いているなんて、まるで先輩みたいさ」

「先輩？」

「僕の大学の先輩なんだ。夏郷って名前の人なんだけど」

「かざと……夏郷。夏郷殿のことでござるか!?」

「そうさ。知っているのかい？夏郷先輩のこと」

(刀を使う方の夏郷殿のことだとしたら、この世界は一度来ている世界でござる！灰色ではない理由が分かったでござるよ)

「おーい」

「あっ、すまないでござる。名乗り遅れたが拙者、ナナシと申す」

「僕は矢吹《やぶき》七菜《なな》。さて、行こうか」

　七菜に連れられた場所は、鮮やかな光が眩しく、大きな音が飛び交うゲームセンターだった。

　慣れた様子で入っていくと、個室のマシンが並ぶ所へまっしぐら。ナナシは訳が分からないでいた。

「ゲームを知らないのかい!? 君くらいの歳なら普通にやっているのに」

「拙者、記憶を失っているでござる。この世界の人間なのかも分からぬのじゃ。この世界に来たのは二度目ではあるが」

「それでさっき先輩の名前を聞いて反応していたのかい。世界を渡る術《すべ》を持っているの？」

「拙者に選択肢はないのじゃ」

「君は一体？」

「世界の破壊を防ぐ為に動いているでござる。詳しい説明は長くなってしまうでござるよ」

「街中では落ち着かないのなら、とっておきの場所がある」

　七菜の指示に従いマシンに入ると、戸惑いながらもメットを被った。

【スタート】

(な、なんじゃああ!?)

　ナナシの意識がスーッと吸い込まれていく。広い広い草原が鮮やかな地点《フィールド》へと。