無能サポート職、仲間の力を十倍にするチートでした。

第11話 海図の外、分かち合いの輪

　夜が薄れ、東の端に色が差した。

　灯台の灯は重たく呼吸を刻み、港の風鈴は同じリズムで鳴る。

　湾の外、署名帆の船団が列をなし、帆布に刻まれた名が朝風に読まれていた。王家の紋を掲げた旗艦の舳先には勇者レオ、後甲板には王の影。

　レオがこちらを見る。

　「外縁へ行く。戻る場所は――」

　「わたしたちだ」

　俺はうなずき、掌の輪を開いた。

　ノエルは頷き返し、喉に手を当てる。

　「いこう」

　三音よりも、少し長い。ほぼ一文だった。

　海図の端――世界の外縁は、薄い黒の帯として横たわっていた。

　そこに、編集師の艦と校閲者の行列、そして名もない消去の影が並ぶ。

　旗艦の船尾、白衣の男が立つ。

　アゾート。

　「ようこそ、“本文”の外へ」

　彼は海風にも濡れず、行間に立っていた。

　「ここでは署名も灯も帆も、紙の外にある。効率だけが規則だ。美しさは注釈に過ぎない」

　「注釈は読む者を導く」

　俺は答え、輪を船団の上に広げた。

　「〈神域加護・艦隊契（フリート・コントラクト）〉――互いに支える海を、ここにも」

　レオが剣を掲げ、王が掌を心臓へ重ねる。

　港で紡いだ港契、灯台の灯約、境界ブイの受信憲章が一列に呼応した。

　帆を張る音、鈴のひと鳴り、呼吸が合う。

　船団の上に、透き通る輪が幾重にも重なった。

　外縁から赤鯨が出た。

　尾の一振りで海面の説明が削られ、船団の道を消そうとする。

　それより早く、ノエルが風に向かって言った。

　「返して。道も、名も」

　声は小さい。けれど、世界の外に届くほど澄んでいた。

　俺は輪を重ねる。

　「〈神域加護・航路正誤表〉――削る前に読む」

　海上に白い紙片の光が浮かび、そこに注が躍る。

　『この回り道に生き延びる船三』『署名：帆／鈴／印で検証済』『返還路は常設』

　赤鯨の筆が止まる。

　校閲者の白い手袋が輪に触れ、脚注としてすべらされる。

　「では、本文を終わらせよう」

　アゾートが白衣の内側から赤い紙片を取り出す。

　終章通告。

　「“効率は美しさに勝つ”。――この一行で世界は閉じる」

　「閉じるなら、奥付（おくづけ）を書け」

　俺は輪に新しい式を刻む。

　「〈神域加護・奥付署名〉――誰が閉じ、誰が読み、誰が支払ったかを、公開する」

　船団の帆、鈴、印――すべての署名が奥付に集まり、赤い紙片の端を釘のように留めた。

　アゾートの眉が、初めてわずかに動く。

　「公開は、非効率だ」

　「非効率は、人を待つ時間だ。そこにありがとうが生まれる」

　俺は言い、輪をさらに広げた。

　外縁の影が動く。

編集師が定規を、消去官が指を、校閲者が印を。

　刃は速く、規則は冷たい。

　だが、輪は合奏だった。

　ミナの灯字が空に線を走らせる。

　共有・同意・返還可。

　ガイルの斧が注を打ち込み、レオの剣が脚注の余白を守る。

　王は輪の中央に掌を置き、痛みの一部を静かに持つ。

　そしてノエル――彼女は輪の縁に立ち、風鈴を胸に抱いた。

　「ノエル」

　呼ぶと、彼女は、うなずいた。

　「祈りを……返す」

　その一言は、声だった。

　完全な声。

　消去層で拾った半音に、灯台で得た半分を重ね、今、戻ってきた。

　ノエルの掌から祈り糸が溢れ、空に縫い目を描く。

　奪われた祈り――孤児院の夜の熱、港で途切れた歌、村の名――が糸に沿って戻り、持ち主のところへ返っていく。

　赤鯨の皮膚に、無数の返還印が灯った。

　アゾートの瞳が細くなる。

　「返すばかりでは、前へ進まない」

　「返すと進める。軽くなるから」

　ノエルは静かに答え、俺は輪へ最後の式を刻んだ。

　「〈神域加護・分かち合い憲章／成文化〉」

　灯約、港契、受信憲章、海環、航路正誤表、奥付署名――

　ばらばらだった注と契約が、ひとつの本文に編み直される。

　条は短い。

　第一条：祈りの効能は返還可。

　第二条：代償は同意者間で分配、未成年は無効。

　第三条：改稿は公開署名と正誤表による。

　第四条：弱さも共有してよい（拒否権あり）。

　第五条：ありがとうは記録し、消さない。

　憲章が輪の中心で定着した瞬間、外縁が震えた。

　校閲者の印は脚注に吸われ、編集師の刃は注に滑り、消去官の指は現象の上で止まる。

　赤鯨が海に行間を開けて吠える。

　アゾートは白衣の裾を静かに押さえ、俺を見た。

　「君は“世界”を作る側へ回った。支援という名の流通で、物語に重力を与えた」

　「重力は、落ちるためだけにあるんじゃない。戻るためにもある」

　俺は言って、掌を差し出した。

　「署名しろ、アゾート。競合でいい。同意のもとで殴り合おう。密室の書き換えは、もう終わりだ」

　男は短く笑った。

　「たぶん私は嫌われる。だが、敵は必要だろう？」

「必要なのは手を離さない相手だ」

　沈黙。

　そして、アゾートは意外なほど静かな手つきで、奥付署名へ名を書いた。

　細い、しかし鮮明な字。

　アゾート。

　「覚えておけ。効率はいつでも、美しさを試す。次も、競合だ」

　「上等だ」

　彼は微笑み、赤鯨の背から降りた。

　赤鯨は紙の裂け目に尾を沈め、静かに消える。

　編集師の艦は定規を納め、校閲者は印を磨いて列をたたみ、消去官は白い粉を払い落とした。

　外縁の黒帯が薄くなり、波がそこを海に戻していく。

　船団に朝が来た。

　王が掌を離し、レオが剣を下ろす。

　港の方向から風鈴がかすかに鳴り、署名帆が光を掬う。

　ミナが目を輝かせて振り返った。

　「公開板に“ありがとう”が流れ続けてる。返還も署名撤回も、仕様で！」

　ガイルが斧を肩に担ぎ、腹の底から笑う。

　「長い息が吸える。うまい海だ」

　ノエルは喉に手を置き、俺の袖を引いた。

　「ありがとう」

　涙の気配のない、まっすぐな声。

　俺は笑って頷く。

　「こちらこそ」

　帰途、輪は小さく畳まれて胸の奥に移り、ただ現象だけが海に残った。

　港へ戻ると、署名所の列は短くなり、代わりに公開板の前で誰かが笑っていた。

　『返せた』『助かった』『次は私が持つ』――

　短い文が、風と一緒に読まれていく。

　王城の心臓は穏やかで、受信憲章は灯台の窓に刻まれたまま。

　境界の書庫では司書が薄い笑みを浮かべ、

　「奥付が増えたね」と一言。

　書き手は遠い試筆世界で筆を止め、

　『この世界にはありがとうがある』と、小さく書き足した。

　夕暮れ、港の外れ。

　俺たちは焚き火を囲む。

　ミナが紙皿に焼き魚を分け、ガイルが樽を片手で持ち上げる。

　ノエルは風鈴を指で弾き、音を確かめるように微笑んだ。

　「リオン」

　レオが歩いてきて、短い笑いを寄越す。

　「無能職、だったか？」

　「さぁ、覚えてない」

　「そうか」

　焚き火の火の粉が、夜に溶ける。

　レオは小さく手を伸ばし、輪の跡が残る俺の掌に触れた。

　「支援は、俺たちの誇りだ」

　「お前たちの剣が、俺の誇りだ」

　それで十分だった。

　やがて皆が眠り、海だけが起きている。

　俺は少し離れて、灯台を見上げた。

　輪はもう、制度になっている。

　でも、制度より先に、やることがある。

　――明日も誰かが半歩軽くなる、その手伝いをすること。

　それが、俺の戦い方で、働き方で、生き方だ。

　背後で小さな足音。

　ノエルが風鈴を胸に抱え、隣に座った。

　「こえ、まだ、すこし」

　「十分だよ」

　「うん。……ありがとう」

　「何度でも、返す」

　彼女は頷き、星を見上げた。

　風が変わる。海の呼吸が深くなる。

　どこか遠くで、新しい物語の小舟が音もなく港へ入ってきた。

　“無能職”と呼ばれた転生者は、世界に輪を残した。

　それは目に見えないが、誰もが触れられるもの。

　痛みを薄くし、弱さを分け、ありがとうを記録する輪。

　もしまた誰かが奪いに来るなら、その輪は公開で迎える。

　密室ではなく、みんなの前で。

　――支援は、奪わない。届く。分かち合う。

　そして、続いていく。

　了