無能サポート職、仲間の力を十倍にするチートでした。

第10話 受信の改稿――境界ブイと赤鯨の罠

　夜明け前。海はまだ墨の色で、灯台の灯だけが呼吸のように明滅していた。

　波間に黒い影――境界ブイが、潮に合わせて静かに揺れている。真鍮と硝子と祈り糸で編まれた円環。受けるべき物語の入口であり、外と内を繋ぐ節だ。

　「行こう、ノエル」

　『うん』

　短い、でもはっきりした二音。消去層で拾い上げた半音に、もう半分が乗りはじめている。

　小舟を押し出すと、灯台からミナが身を乗り出して手を振った。

　「灯約（とうやく）は更新済み！　港契（ポート・コントラクト）も生きてる！　受信側を書き換えるなら、ブイの下――係留索の結節が中枢！」

　ガイルが帆柱の上で親指を立てる。

　「潮が走る。気ぃつけろ！」

　櫂を収め、俺は輪を薄く開いた。

　「〈神域加護・静域〉――気配、波へ溶かす」

　ノエルが掌を重ね、祈り糸で舟底の軋みを縫い消す。

　境界ブイは近かった。硝子板の内側には微小な文が流れつづけている。“助けて”、“聞いて”、“ここにいる”。

　だが、その間に赤い細字で線が引かれていた。

　“不要”、“非効率”、“受信見送り”。

　「……もう始まってる」

　受信の改稿。外から入る物語を、選び直す手つき。

　俺はブイの縁に手をかけ、視界へ式を引き出す。

　〈境界ブイ：受信規約 ver.断章β〉

　〈優先度：衝撃/惨禍/悲劇（注：救済の立証が困難なため）〉

　〈“ありがとう”系の返信は抹消し、代わりに“未達”の印を返送〉

　〈未成年の受信署名は“保護者代署”で有効化〉

　「保護者代署……迂回だな」

　未成年無効を迂回する“代理”の名目。書類の隙間に潜る古い悪手だ。

　ノエルの指が震える。

　『返す……ぜんぶ』

　「やる」

　俺は海へ向けて輪を深く下ろした。

　「〈神域加護・受信憲章（リスイブ・チャーター）〉――受け取る側にも分かち合いの署名を」

　輪の縁に三つの条が灯る。

　受信一条：受信は同意明記のもののみ。代理は無効。

　受信二条：悲劇は救援経路を自動付与――受信時に返還路を同梱。

　受信三条：“ありがとう”は消さない。返す。

　条を刻み終える寸前、潮が逆打ちした。

　海が唐突に重くなり、舟がきしむ。

　「来る！」

　水平線の向こうで、赤が起き上がった。

　赤鯨（レッドペン・リヴァイアサン）――編集嵐の本体。

　尾が一振りで波面の説明が削られ、境界ブイの係留索が物語上から断ち切られる。

　「係留が……ここにある理由を消された！」

　舟が一瞬ふわりと浮き、次の瞬間、海図の余白へ滑り落ちかける。

　ノエルが即座に掌を突き出した。

　「……とどまって」

　祈り糸が網のように広がり、舟をこの海の文へ縫い止める。

　俺は輪を海中へと沈め、係留の**“なぜ”を再記述する。

　「〈神域加護・縁結（えにむす）〉――寄るべき場所の理由を返す」

　見えない脚注が海底に刺さり、係留の“はじまり”が再生する。

　赤鯨が重く唸り、海面に訂正記号**の渦を開いた。渦の中心から、白衣の影が浮かび上がる。

　「おはよう、支援の王」

　アゾートだ。

　白衣は濡れていない。海に触れず、行間に立っている。

　「受信は世界の気分だ。どんな物語を読んだことにするか。それを書き換えれば、人は救いを諦める。諦めは、効率がいい」

　「効率で救われた命は、ここにいない」

　「いるとも。計算結果の中にね」

　男は笑い、小瓶を取り出した。瓶の内側を赤い線が走る。

　「“未達”の涙。灯台の灯を痩せさせ、外へ“悲劇を優先せよ”と指示を出す燃料だ。君の“ありがとう返還”は、私の在庫を減らす。だから補充する」

　ノエルが一歩出る。

　喉が震え――

　「やめて」

　その声は風鈴のように揺れて、赤鯨の皮膚に一音の跡を残した。

　アゾートは肩を竦め、手首を返した。

　赤鯨の影が膨らみ、受信路そのものが飲まれる。

　「受信の改稿を完了しよう。君の“憲章”は脚注だ。本文は私が持つ」

　「本文には正誤表が要る」

　俺は輪の周囲に白い紙片を点し、海に注記を撒いた。

　『代理署名は無効』『救援路を同梱』『返還先特定：港の署名帆／風鈴』

　注記は赤鯨の眼に先に読まれ、刃が鈍る。

　だが赤鯨は大きすぎる。一本の注では足りない。

　「潜る」

　「リオン――」

　「係留索の結節に**署名機（サイナー）**を据える。上は任せた」

　ノエルが頷き、掌を重ねる。

　『半分、持つ』

　俺は一息で海へ身を投げた。

　水は、冷たい。

　輪を等呼吸に切り替え、肺の重さを四分の一に薄める。

　ブイの下、真鍮の環に刻まれた古い契約が、赤いインクで塗り潰されかけていた。

　“保護者代署”――外の法の影が入り込んでいる。

　俺は指先で契約の骨を探り、そこへ新しい条を差し込んだ。

　受信補遺一：署名の出所を刻印（帆／鈴／印）にて検証。

　受信補遺二：悲劇受信時は自動で救援要請を灯台へ反照。

　受信補遺三：返還路常設――“ありがとう”は帰る。

　赤いインクが逆流しかけた瞬間、水の底から手が伸びた。

　消去官。

　指先は消しゴムの粉で白く、俺の刻んだ条を撫でて――理由を消そうとする。

　寿命の薄皮が剝がれる。視界が遠くなる。

　――持て。弱さも分けるんだ。

　「〈神域加護・弱さ共有〉」

　胸の奥の空白に輪を通し、海上のノエルへ半分渡す。

　水がやわらぎ、指が止まる。

　その瞬間、海面から灯字（ライト・コード）が差し込んできた。

　・－・・　・・－・・　・・－

　ミナだ。レンズの脚注を通して、俺の刻む条を写し、上から重ね書きしてくる。

　消去官の指は、同じ意味が二重に書かれた文に触れて、滑った。

　海上で雷のような衝撃。

　赤鯨が尾を叩き込み、境界ブイごと海を一段落としたのだ。

　潮流が反転し、係留の文脈が崩れる。

　――やらせない。

俺は両掌で結節を抱き、最後の署名機を押し込む。

　「〈神域加護・海環（かいかん）〉――港と港、灯と灯、帆と鈴を輪で連結！」

　遥か彼方――王都の港、ルーメ、沿岸の小さな入り江、移動市の筏、見知らぬ岬。

　署名帆がいっせいに張り、風鈴が鳴り、灯が返したありがとうが海図の上で線になった。

　それは細く、けれど切れない網だ。

　網が赤鯨の尾を包む。

　巨体の筆圧が一瞬緩む。

　海上でノエルが、風を抱くように両腕を開いた。

　「……返して」

　その声はもう、風に届く。三音。

　彼女の祈り糸が海面に署名を描く――“未成年無効”、“返還可”、“同意必須”。

　赤鯨の皮膚に、その印が刻まれ、刃はさらに鈍った。

　アゾートの笑みが、初めてわずかに崩れる。

　「君らは“読者”だけでなく“版元”をやるつもりか。受信規約を書き替え、流通まで握る」

　「握るんじゃない。開くんだ」

　俺は海上へ顔を出し、息を吐く。

　「閉じていた経路を、みんなの署名で。――分かち合いは網になる」

　男の瞳が細くなる。

　「網は、ときに絡め取る。たとえば――君の寿命を」

　白衣の袖から黒い糸が伸び、海環の結節へ潜り込む。

　俺の胸が痛む。輪の中心が引かれる。

　ノエルが即座に俺の手首を掴み、祈り糸で結び直す。

　『半分、持つ――それでも足りなきゃ、三分の一、四分の一』

　ミナの灯字がさらに早く、返還路に“同意撤回自由”の条を追加。

　ガイルの怒号が港から風に乗って届く。

　「おい赤いの！　回り道に人がいるぞ！」

　港の正誤表が海へ張り出し、赤鯨の頬に注が貼り付いた。

　“回り道の余白に、三つの小舟”。

　赤鯨の筆は先に読む。――止まる。

　好機は一瞬だ。

　俺は境界ブイの受信憲章に最後の一文を刻んだ。

　受信終条：記録は公開。改稿は署名と正誤表でのみ可能。

　“密室の書き換え”を禁ず。

　海が、息をした。

　灯台の光が一度だけ深く沈み、次の瞬間、重く明るい脈を放った。

　港の風鈴が一斉に鳴り、遠くの帆に新しい風が入る。

　境界ブイは静かに回り始め、受信する物語の優先が書き換わっていく。

　悲劇は消えない。だが、必ず救援路が追いかけ、ありがとうの返還が仕様になった。

　赤鯨が低く唸り、海へ大きな行間を開ける。

　アゾートはその背に立ち、短く笛を鳴らした。

　「……いいだろう。受信は譲る。だが、物語は競合する。効率は、いつでも美しさを削ぐ理由になる」

　男は白衣の胸元から、薄い紙切れを一枚抜き取った。

　紙は血のように赤く、端に細い字が走る。

　“最終章は海で、海図の外”

　アゾートが紙を海へ浸すと、遠い地平に線が現れた。

　海図の端。世界の外縁。

　そこに黒い影がいくつも浮かぶ。

　校閲者の列、編集師の艦、そして、名もなき消去の影。

　「待っている。次は、“本文”の外で」

　赤鯨は尾を振り、裂け目へ消えた。

　静けさが戻る。

　海はまだ重いが、呼吸を覚えた顔に変わっている。

　境界ブイの硝子板には、新しい受信ログが流れはじめていた。

　『風が軽くなった』『戻れた』『ありがとう』――

　短い文。けれど、確かな重み。

　小舟に上がると、ノエルが額の汗を袖で拭い、こちらを見た。

　「……だいじょうぶ？」

　三音。

　「だいじょうぶ」

　俺は笑って頷き、輪を胸の内側へ畳む。寿命の剝離は確かにあった。でも、薄い。

　みんなで分けたから。

　灯台の踊り場まで戻ると、ミナが書類の束を抱えて駆け寄ってきた。

　「見て！　受信憲章、公開板に同期できた！　改稿の申請は署名必須、正誤表が先読みされる！」

　ガイルが笑いながら俺の背中をどん、と叩く。

　「海の息が深くなった。腹まで響く。うまい息だ」

　港の老女カヤが両手で灯心を拝む。

　「灯が重くなったねぇ。ありがとよ、支援の人たち」

　俺は灯室の窓から、さっき見えた外縁を探した。

　地平の上、薄い黒が静かに並んでいる。

　あそこが、最終章の舞台だ。

　司書の注記――『最終章は海で』が、胸の奥で小さく灯を点す。

　ノエルが手板に一行を書く。

　『いく。いっしょに』

　「もちろん」

　ミナが首を回し、ガイルが斧を担ぎ直す。

　「王都にも伝えた。レオが署名帆の船団を集めてくれてる。輪の船隊で外縁へ向かう。

　“読者”も“版元”も“書き手”も、ぜんぶ乗せていこう」

　夕陽が灯台を朱に染め、境界ブイの硝子に新しいコードが走った。

　共有・同意・返還可。

　海はそれを読み, 夜へ渡す。

　俺は深く息を吸う。

　“無能職”と言われた支援職は、今、海の真ん中で輪を回している。

　孤独じゃない。

　輪の縁に、署名が並び、風鈴が鳴る。

　灯は重く、風は軽い。

　――次で終わらせる。

　奪う祈りの物語に、返す章で句点を打つために。

　海図の外でも、輪は届くと示すために。

（**最終話・第11話「海図の外、分かち合いの輪」**につづく）