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小休止

　エストはゴブリン事件の時に、洞穴の前で二人を発見した様子を話してくれた。

　アレックスは時折出る彼女の嫌味に、繰り返し相槌のように謝り続ける。

「洞穴の中に、ゴブリンとゴブリンの赤ちゃんが亡くなってたの。きっとアレックスが戦ったのは親のゴブリンで、奥さんと子供がもう死んでしまっていることが判らずに、ずっと洞穴を守ってたのね・・・」

　その赤子ゴブリンには、まだへその緒がついている状態だったらしい。

　おそらくあの場所で出産をし、それが原因で2匹とも命を落としたのだろう。

「そっか・・・。だからいくら脅かしても、あのゴブリンは逃げなかったんだ・・・」

　アレックスは胸が痛んだ。

　臆病なゴブリンが剣を持った人間に立ち向かうのは、どれ程の勇気がいるのだろうか。

（それに比べて、僕は何をしたかったんだろう・・・）

　中途半端な決意で剣を持ち出し、色々な人に迷惑をかけた。

　エストは急激に落ち込んでいくアレックスを見て、あわてて言葉をつけ足した。

「けどさすがバッツ様の子ね！1人でゴブリンをやっつけて村を護ってくれたんですもの！」

　そう、エストはゴブリンを倒す過程を見ていないから、結果からそう映るのだ。

　その一言は、そのつもりが無くてもアレックスの心を抉った。

　アレックスに村を護る力など無い。

　今でさえ、本心は怯えながらなんとか護衛をこなしているのだ。

「どうして僕がエストの護衛なんだろう・・・。お母様だったら間違いないのに・・・」

　彼はぽつりと疑問を述べる。

「どうしたの・・・？護衛は嫌だった？」

「・・・何かあった時に、エストを護れるか心配で。・・・やっぱりお母様の方が良かったんじゃないかな」

　広がる青空とは対照的に、アレックスの心には低く雲が垂れ込める。