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「私って、そんなに変なのかなぁ？」

私がポツリとつぶやいた。

湯気が立ち上るお風呂場で、声が反響する。

けれど、ずいぶん楽になったようだ。

あの後、哉都君はクラスの仕事があるといって帰っていった。

だから、痛みが治まってきたところで私は一人で帰宅した。

後頭部はタンコブになっていて、まだ触ると痛い。

湯船につかりながら、タンコブにならないように、丁寧に髪の毛を指ですく。

少し長めの真っ黒い髪。

地毛でありながらも、茶色が少し混じった哉都君の髪の毛とは、とても違う。

「会う度に変な奴って言うことないのに・・・」

そうぶつぶつとつぶやいていると、「ちょっと、姉ちゃん？何いってんの？」という一歳違いの弟、蓮斗(はすと)の声がドア越しに聞こえてきた。

「早く風呂変われよ」

といって、もう一度、「で、何いってんの？」と尋ねられる。

「え、独り言」

「独り言って・・・どんだけ孤独なんだよ、姉ちゃん」

そう言って、弟が噴き出しているのがわかった。

私はその言葉を無視して、蓮斗に尋ねる。

「ねぇ、私って、変だと思う？」

「は？」

「最近、ある人に変だ変だって言われちゃってさ」

ある人とは、哉都君なんだけど、それは言わなかった。

言ったって、どうにかなることじゃないし。

「まぁ、変なんじゃない？っていうか、変とか普通とかの基準がわかんねぇ」

ドア越しで姿は見えないけれど、きっと蓮斗は肩をすくめているんだろうな、なんて、余計なことをまた考えてしまった。

「とにかく、早く風呂変わってくれ」

私が黙ったことで、弟が再びせかし始める。

私は慌てて脱衣所から弟を追い出し、湯船を出た。

「廊下で転んだ」

昨日授業に出なかったことを智倖に問われた私は、そう返答した。

廊下で転んで、保健室に言っていたというと、彼女は直に納得して、話を変える。

「ねぇねぇ、哉都君って好きな人とかいるのかなぁ？」

大体の予想はできる。

クラスの女子が話す内容といえば、殆どが哉都君だ。

特に、この間賞を受賞してからは、特に話題が増えた。

「えぇ、どうだろう？」

「超気になるよねー！」

舞架も絡んできて、二人で盛り上がり始める。

私は話しについていけなくて、「さぁ？」といって首をかしげているだけだった。