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翌朝。全校集会で、哉都君は表彰された。

後輩、同学年からはもちろん、先輩からの信頼も厚い彼は、大きな拍手とともに、降壇する。

もちろん、彼のことを好ましく思わない人だっているのだけれど、彼にかなわないことは目に見えているので、今まで手を出してきた人はいないらしい。

私は、彼がみんなに向ける笑顔に、違和感を感じていた。

どこか、嘘っぽい気がした。

・・・なんて、きっと私の思い込みだけどね。

私は、今日も昼休みの最後１０分間だけ、屋上に向かった。

屋上に近づくにつれて、足取りはだんだん軽くなって、ついさっきまで舞架が話していた哉都君のことなんて、ひとつも頭にはない。

ただ、空と雲が見たい。それだけだった。

私は、小さく屋上のドアを開けた。

一応、先輩がおられると困るので（私の学校は、こういうことに無駄に厳しい）、毎回こうしている。

隙間からのぞく。誰も見えない。

よーし！

私は勢い込んで、ドアを盛大に開け放った。

「あ・・・」

ところが、人はいた。

それも、私でもよく知っている人物だった。

「南山・・・哉都君・・・？」

私のせりふは完全に疑問形になってしまっていて、哉都君は、硬直したままこちらを向いていた。

最強真面目君でも、こんな顔するんだなー、なんて、気楽なことを思ってしまう。

そして、私の目に、彼の手の中のものが映った。

「作文・・・」

それは、彼が賞を取り、今日表彰を受けたばかりの作文だった。

それが、彼の手の中で、びりびりに引き裂かれている。

私は、彼の目を見る。

いつもの笑顔とは違う、冷たい光を放っているように見えた。

さて、いくら有名人がいようとも、私が屋上にきた目的は、彼じゃない。

一人だけの時間だと思っていたけど、まぁ今日ぐらいいいか。

私は、いつもの定位置につくと、ゆっくりと空を眺めた。

今日は、雲が少なくて、青がいつもよりも深い。吸い込まれてしまいそうな、青空。

「君・・・僕がいるのに、動じないのか？」

不意に、後ろから尋ねられた。

私は、空を見上げたまま尋ね返す。

「どういう意味？」

「他の奴なら、大騒ぎするから。あぁだこうだ、勝手に言いふらされてさ」

「別に、何もしないけど」

「ふぅん」

会話はそこでとまる。

私は、もう一度空に眼をやった。

そして、そろそろ予鈴かな、なんて思って、時計に目をやったとき、もう、哉都君の姿はなかった。

「しんしゅつきぼつ・・・」

つぶやいては見たものの、漢字が頭に浮かんでくることはなかった。

勉強しなきゃなぁ、なんて、気楽に思いながら、私は屋上を後にする。

そこには、哉都君が原型がまったくわからないほど引き裂いて、すでに塵と化した作文が、取り残されていた。

彼は、なぜ、これをこんな風にしたんだろう？

考えたって、答えは浮かんでこない。

なぜなら、私は彼じゃないんだから。