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私は、屋上が好きだ。空を直そこに感じられるから。

小学生の頃は、屋上は出入り禁止だったけれど、私は放課後こっそり屋上に上っては、先生に怒られてたっけ。

でも、屋上は、いつも最上級生である３年生の先輩であふれている。

私たち２年生の貸切にできることは、先輩が研修で出かけておられる日ぐらいだ。

だから、屋上で一人きり、なんてことは、無理に等しい。

だけど、私は知っている。

絶対に誰もいない、サボりの人だって、絶対来ない、瞬間を。

「はぁ・・・」

心のそこから息を吐き出す。

溜息じゃない。

フェンスにすがって、息を吐き出すと、すごく心が落ち着く。

空と同化したような気分になれる。

大きな空を、一人で貸しきったような気分になる。

その時間・・・それは、昼休み終了の１０分前だ。

先輩たちは、一階にある教室に慌てて下りていく。

１年生たちは、裏校則なんて、厄介なものがあるせいで屋上には来ないし、

２年生は先輩がいないという事実を知らない。

だから、この１０分間だけは、屋上を独り占めできる。

貴重な時間。だから、私は晴れた日は、必ずここにやってくる。

１０分間、ただ、空をながめて思いにふけっているんだ。

智倖に言ったら、バカにされるだろうな、何て思いながら、ぽっかりと浮かぶ真っ白い雲をぼんやりとながめた。

屋上の時計を眺めると、もう授業が始まる寸前で、私は慌てて教室へ戻った。

「ねぇ、遊佐、知ってる？」

「何が？」

教室に戻ると、後の席の舞架(まいか)が声をかけてきた。

「哉都君、この間の作文コンクールで金賞取ったららしいよ！明日、全校集会で表彰だって」

「へぇ・・・」

私は特別興味があるわけではなかったので、適当に相槌をうった。

「すごいよね、だって、全国だよ、全国！」

それにかまわず舞架は興奮した様子で続ける。

私は、愛想笑いを浮かべて話を聞きながら、思った。

彼は一体、こんな風に褒め称えられ、どう思っているのだろう。

すごく思考をめぐらせたのだろうか？ものすごい努力と苦労をしたのだろうか？

だけど・・・直に、彼の周りの人たちは、彼がこんな賞を採るのは当然だと思い込む。

絶対。

そうなったら、彼の立場は、どうなってしまうのだろう？

さらに、コーティングした壁は厚くなり、重圧に耐えられなくなってしまうのではないか？

私の心配は、無用ですか？