星繋ぎ

90

　手下たちの惨憺(さんたん)たる有り様を見たウロコ衆の頭領、屋守翁が追い詰められ、とった行動。

　それは。

　恥も外聞もない、この場からの逃走であった。

　他の何よりも己の身が大事だ。

　傷ついた手下を置き去りに、屋守翁は優に背中を向けた。

　優が屋守翁へと走る。

　逃がせばまた、トワを狙ってくるかもしれない。

　弾丸の如き速さで屋守翁に追いついた。

　優の両手が老忍者の尾を掴む。

「ひぃ！！」

　叫びつつ背後を一瞥(いちべつ)した屋守翁が、何かを地面に投げつけた。

　辺りに突然、もうもうと白い煙が立ち込める。

　煙玉であった。

　優は慌てなかった。

　すでに掴んでいる屋守翁の尻尾を引き寄せる。

「？」

　先ほどまでと違って、いやに手応えが無かった。

　煙が晴れ始める。

「え！？」

　優が驚いた。

　優が握っていた老忍者の尾の元、すなわち屋守翁が居なかったのだ。

　尻についていた辺りから尾が切り離されている。

　尾だけを残し、煙の中をいずこかへ姿を消したのだ。