星繋ぎ

7

　左手に握っている刀を鞘から抜かず、そのまま右手に持ち変えた。

　そして。

　真っ先に斬りかかってきた忍びの顔に、鞘に納めた刀を横殴りに叩きつけた。

　忍びはウロコがびっしりと生えた顔を潰され、吹き飛んだ。

　男の細身な身体からは想像できない力であった。

　続いて襲ってきた忍びも翻(ひるがえ)った刀に頭を潰される。

　三人、四人、五人。

　男の、まるで舞踊のような流れる動きが止まると、七人の忍び全員が地面に倒れていた。

　ほんの一瞬で手下を全滅させられた三兄弟は呆然となった。

「ははは」

　樹上の女が笑った。

「やるじゃないか、色男」

　楽しそうに言った。

　男が優とトワへと歩きだす。

　男の前に立ち塞がる者が居た。

　兄者と呼ばれたトカゲの忍びだ。

「壱尾(いちお)兄者」

　弐尾が兄の名を呼んだ。

「俺に殺らせてくれ」と弐尾。

　壱尾は首を横に振った。

「この男はなかなか強い。確実に殺さねば後々、面倒だ。俺が殺る」

　壱尾が言った。