星繋ぎ

62

　崖の縁(ふち)近くに少年二人が立ち、やや離れて無法丸と縫が立っている。

　美剣は大刀の刀身についた血を振り払うと鞘に納めた。

「つまらぬ」

　美剣が言った。

「何の手応えもない雑兵どもめが」

　大刀を刀吉に預ける。

　再び、胸の前で両腕を組んだ。

「後は好きにせい」

　美剣が吐き捨てた。

　楽法が、お辞儀で答える。

「惨尾！！」

　大蛇から落ちた蛇姫が呼んだ。

「頭領に報せよ！」

　蛇姫の声に惨尾は、はっとなった。

　地を這い、森の方向へと逃走を始める。

　惨尾の動きを確かめた蛇姫は、無法丸たちへと走った。

「星の子」だけでも拐い、この場から逃げようという苦し紛れの策であった。

　ウロコ衆が、このままおめおめと引き下がれないという誇りもある。

　屋守翁への報せは出した。

　後は己が生命を懸けて敵に挑むのみ。

　蛇姫は両手にひとつずつ棒状の武器「くない」を握り、疾走した。

　優と抱き合うトワを目がけて突進する。

　無法丸が、その進路に立ち塞がった。

　蛇姫の身体が跳んだ。