星繋ぎ

59

「『星の子』は我らウロコ衆が将軍家の元へと連れていく！ 横入りするな！！」

　蛇姫が怒鳴った。

「はははは！」

　楽法が笑った。

　しかし、その間も両手に持った琵琶の演奏は止めない。

　ゆっくりと落ち着いた音を奏で続けていた。

「こちらの『大剣豪』美剣様と私は将軍家の正式な命を受けし者。ウロコ衆などと」

　楽法がウロコ衆たちを蔑みの眼差しで見た。

「今さら、干からびた亡霊ごときの出る幕ではないわ！」

　この侮蔑にウロコ衆らは顔色を変えた。

「そやつらから始末しろ！！」

　蛇姫が命じた。

　美剣たちの近くに立つ忍びらと弐尾が、その下知(げち)に従う。

　一斉に美剣たちに襲いかかる。

「今のうちに逃げる？」

　縫が無法丸に訊いた。

「待て！」

　無法丸が首を横に振る。

　無法丸の眼は他の誰でもなく、仁王立ちしている美剣に向けられていた。

　ウロコ衆の動きにも美剣は微動だにしない。

　得物を振りかざした忍びたちが近づいたところで、楽法の琵琶の調子が変化した。

　先ほどまでの、ゆっくりした曲調から激しくかき鳴らすような演奏へと。

　楽法の吊り上がった細い眼が、弐尾と忍びたちの眼を順に見ていく。

　そして。

　楽法が口を開き、大声で言った。

「動くな！！」

　弐尾と忍びたちの足が、ぴたりと止まった。

　楽法の言葉に気圧(けお)されたのではない。