星繋ぎ

52

　二人が同時に、がばっと立ち上がった。

「多いな」と無法丸。

「ざっと二十人は居るよ」と縫。

「囲まれてるね」

　縫が続けた。

「優！ トワ！」

　無法丸の大声に二人が飛び起きた。

「また！？」

　優が不平を言った。

「はいはい、とっとと起きないとトワが連れていかれるよ！ その子を守るんだろ！」

　縫の言葉に優は背筋をしゃんと伸ばし、トワの手を握った。

「で？ どうすんの？」

　縫が無法丸に訊いた。

「ここは不利だ」

　無法丸が小屋の外を指す。

「外へ出て、囲みを破る」

「へーい」

　縫が言った。

　無法丸が小屋の戸に進み、蹴破る。

　四人は外へと出た。

　小屋の周囲は遠巻きに囲まれていた。

　蛇姫と弐尾、惨尾が率いる二十人のウロコ衆である。

　無法丸の正面側に立つ蛇姫が声を発した。

「『星の子』を大人しく渡せば、他の者の命は助けてやる！」

　これには弐尾と惨尾が気色(けしき)ばんだ。

「あやつは壱尾兄者を殺した！ 殺さねば気が済まぬ！」と弐尾。