星繋ぎ

27

「しぶとい奴。だが、もうお前たちにかまけておる暇はない」

　女がそう言うと、手のひらからさらに無数の触手状の血管が姿を現した。

　女の胸の辺りで、ぐるぐると束ねられ、槍の刃先の如く形を変える。

「わらわは『星の子』を捕らえねばならぬ。とどめを刺してやろう」

　女が言い終えると同時に、触手の槍が虎造の腹部を刺し貫いた。

「がっ！！」

　虎造が大量に吐血する。

　しかし。

　虎造の眼は、まだ燃えていた。

「くそったれが…」

　血を吐きながら虎造が言った。

「どうあったって、そのすかした顔に、このげんこつを一発ぶち込んでやらなけりゃ、気が済まねぇ…」

「はっ」

　女が笑った。

「まだ死なぬとは呆れた頑丈さよ。血を吸って、わらわの僕(しもべ)としてやっても良いな」

　女が口を開き、二本の犬歯をむき出した。

　突然。

　空気が変わった。

　女が瞬時に、虎造を捕らえていた触手を体内に戻す。

　虎造が地面に落ちる。

　女は虎造を無視して、素早く背後を振り返った。