星繋ぎ

2

　女の口が男の耳に囁く。

「優(ゆう)…トワ…助けて…」

　女が震える手を上げ、前方を指した。

「この先か！？」

　男が訊いた。

　女が弱々しく頷く。

　そして倒れ、それきり動かなくなった。

　男は無言で踵を返すと、猛烈な勢いで闇へと向けて走りだした。

　短い草がびっしりと生えた草原を二人の少年が走っていた。

　二人とも十代の前半といったところか。

「トワ、まだ走れるか！？」

　前を走る日焼けした少年が、手を引いている後ろの少年に声をかけた。

　トワと呼ばれた少年が頷く。

　トワは変わった外見をしていた。

　まずは肌が雪のように白い。

　肩まである髪の毛、そして眉毛は金色だった。

　髪の中から外へ出た耳は先が長く、やや上に尖っている。

　整った美しい両の瞳は鮮やかな青色だった。

　先導する少年に比べると華奢で、娘のようにさえ見える。

　二人は草原の先にある、なだらかな丘へ向かって走っていく。

　丘の上には大きな一本の木が立ち、立派な枝を広げていた。