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　無法丸は舌を巻いた。

　縫の艶っぽい肉体にではない。

　無法丸は、たとえ眠っていたとしても自分に近づく者はすぐに察知できる。

　寝込みを襲われるのは武芸者にとっては命取りであるから、それは当然と言えた。

　しかし、この縫という女。

　最初に現れたときも、まるで気配が無かった。

　優とトワに無法丸が同行すると知るや、無理矢理くっついてきて、なし崩しに同じ部屋で泊まると言いだした。

　優とトワの向こう側で寝ていたはずが、いつの間にやら無法丸の上にのしかかり、果ては唇まで合わせているとは。

　しかも、無法丸が夢の中の日向と混同するほどの隠形の技。

(忍びか？)

　しかし、今まで無法丸が出逢った忍びたちとは、まるで違う。

　何とも不思議な女。

　それが、この縫であった。

「無法丸」

　縫が囁いた。

「今なら、くそがきたちも寝てる。大丈夫だよ」

　真顔だ。

　無法丸は大きなため息をついた。

　虎造(とらぞう)は渡世人(とせいにん)だった。

　諸国を廻って博打とケンカ沙汰で稼ぐ。

　まあ、あまりにあこぎな所業には手を染めないと決めていたから、善良な男と言えるかもしれない。

　歳は三十。

　十で家を飛び出してから、ずっとこの世界のわらじを履いている。

　身体は大柄で頑丈だった。

　大きな両拳で相手をぶん殴り、素手のケンカで負けたことは数えるほどしかない。

　ごつごつとした顔と、がっしりした肉体には無数の刀傷があり、これまでの激闘を物語っている。

　太く荒々しい二本の眉毛の下に鎮座する、獣のように爛々と輝く両眼でにらまれるだけで、チンピラ風情なら縮み上がって道を空ける迫力を持った男。

　それが虎造であった。