星繋ぎ

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　その口は真一文字に結ばれ、顔は紙のように白かったが、涙はこぼさなかった。

　ただ、瞳を閉じた縫の顔をじっと見つめていた。

　無法丸たちの背後では、美剣の遺体に被さり号泣している刀吉と、その側に立つ楽法が居た。

　刀吉は涙を拭った。

　鼻水は、そのままだ。

「美剣様、帰るだーよ」

　刀吉は小さな身体を這わせ、美剣の遺体の下へと潜り込んだ。

　そして、自分の何倍もの体躯(たいく)を持つ、しかも重い具足を着けた美剣を「えいや！」と一気に持ち上げた。

　尋常(じんじょう)ではない怪力であった。

「ほい、ほい！」

　かけ声と共に刀吉が美剣の遺体を担ぎ、走りだす。

　無法丸たちとは反対側の野道の先へと消えていった。

「無法丸」

　楽法が言った。

「我らを退(しりぞ)けたとて、将軍家は諦めぬ。また別の猛者(もさ)が現れる。今からでも遅くない。『星の子』を私にお渡しなさい」

　黙って縫の顔を見つめていた無法丸が口を開いた。

「それ以上、喋ったら」

　無法丸から、すさまじい殺気が自分に向けられているのを感じ、楽法はぞっとなった。

「女だろうと何だろうと、お前を殺す」

　楽法は悔しげに唇を噛み、刀吉が消えた道へと去っていった。

　無法丸と泣きじゃくる二人の少年は、しばらくその場に留まっていたが、やがて立ち上がり歩きだした。