あしあと

あしあと-8月15日（3ページ目）

　私は昼の薬を飲むと一息ついた。

　午前中は洗濯物を洗ったりしていたので、結構疲れた。

　昨日、野杉がいろいろ買ってきてくれたが、私は料理ができないので、結局おにぎりを食べたのだ。

　お腹が全然すかないので、おにぎり一個でも十分だった。

　私がリビングでそんなことを考えているときにチャイムがなった。

　出てみると、野杉がそこに立っていた。

「こんにちは」

　野杉の挨拶に私は頭を下げて中に入るよう手で促した。

「あぁ、今日はちょっとそこのホームセンターいこうと思って。ここ書くものもないじゃん？いろいろと不自由だろうから、一緒に買いに行きましょう？」

　私はここで待っているから、準備してきて。

　野杉は玄関に腰掛けながらそう言った。

　丁度良い機会だと思い、私は服を着替えに行った。

　といっても、同じ服しかないのだけれども。

　私は着替えると玄関に戻った。

「靴は一足しかないの？」

　靴箱を開けていた野杉は私を見るなりそういった。

　もちろん、それしかない。

　白衣の人はそんな何足も揃えてくれるような人間でもなかったし、なにより私自身が必要としなかったから気付かなかった。

　スーパーよりも少し歩いたところにホームセンターがあった。

「ここはこの村で一番大きいホームセンター。結構品揃えもよくてね、皆ここをよく使ってるわ」

　確かに結構大きなホームセンターだ。

　記憶にあるものと同じぐらいだろう。

　ホームセンターに入った野杉は迷わず文房具売り場に歩いて行った。

　私は少し戸惑いながらついていくと、野杉はメモ帳を指さしていた。

「これ必要なんじゃない？相手に何か言いたい時とかさ」

　確かに。

　私は頷きながらメモ帳を一冊手に持った。

「あ、カゴがいるんじゃない？取ってくるから待ってて」

　野杉がカゴを取りに行っている間、ペンを見ていた。

　書くものもいるだろう。

　ボールペンを一本取ったと同時に野杉が戻ってきた。

「ほら、ここにいれて」

　私がメモ帳とペンを入れ、カゴを持とうとしたら、私が持つから、と野杉は言った。

　その言葉に甘えることにして、他にも見て回ろう、と彼女は言った。

　生活用品を一通り見て、工具のコーナーへ来た。

「ここらへんのはいるかな？あっても使えないかな？」

　そんなに弱そうに見えるのだろうか。

　私の心を見抜いたのか、腕すごい細いじゃん、と彼女は言った。

「あ、でもこれを持っといたほうがいいかも」

　野杉はカゴに小さなハンマーを入れた。

　私が首を傾げているとこう言った。

「ハンマーはいろいろ便利だからね。いつも手の届くところへ置いときなさい」

　なにが便利なのかよく分からないが、私はハンマーも買うことにした。

　いろいろな生活用品をレジに持っていき、お金を払い終えると、野杉はせっせとビニール袋に買ったものを詰め始めた。

　弟か妹でもいるのだろうか。

　ずいぶん面倒見がいい人だ。

　私はそう思いながら空になったカゴを直しに行った。

　家に帰ったら野杉は少し早い夕食の用意をしてくれた。

　その間、私は買ったものをテーブルの上に広げて、整理していた。

　だいたいの物は片付いたのだが、どうしてもハンマーを入れる場所が見当たらなかった。

　いや、入れる場所ならどこにでもあるのだが、「いつも手の届くところへ置いときなさい」って言われたのを思い出して、どこに置いておこうか迷ってしまったのだ。

　両手にチャーハンをテーブルに運んできた野杉はそのハンマーに気付いた。

「ああ、ごめんね。そんなもの買わせちゃって」

　彼女は苦笑しながらチャーハンをテーブルに置いた。

「そういえば、名前教えてもらっていい？」

　チャーハンを口に運びながら私に言った。

　野杉は新品のメモ用紙とボールペンを渡してきた。

　私はボールペンのキャップをはずすと、一息ついた。

　字を書くのは何年ぶりだろう。

　一画一画を丁寧に私は自分の名前を書いていった。

　南風　楓

「なんふう…？」

　野杉は首を傾げながら私の名字を読んだ。

　私は漢字の隣にふりがなをふった。

　みなみかぜかえで。

「ああ、これそうやって読むんだ。珍しいね」

　私は、ふんふんと頷いた。

「じゃあ楓ちゃんでいい？」

　いきなり名前で呼ばれたので私はスプーンからチャーハンをこぼした。

「だめ？」

　私は首を勢いよく振った。

「よかった。じゃあ楓ちゃん。よろしくね」

　私は差し出された手を握った。

　久しぶりの友人が出来た瞬間だった。

　野杉の手は豆だらけだった。