お兄ちゃんに似てる！？
夏休みが始まって数日。平日のショッピングモールは賑わっていた。ファミリー層だったり学生だったり、様々な人たちが通路を行き交っている。
その様子がレストランのガラス越しから見えるが、天夏は一切目もくれず、食後のデザートを楽しんでいた。
（やっぱり甘いものは別腹ね。美味しい）
じっくり味わいながらチョコレートパフェを口に運ぶ。
テーブルを挟んで向いに座る妹の秋凪はプリンアラモードを食べていた。その顔は幸せそうだ。
天夏はカバンの中にしまっていた携帯電話を取り出し、妹の姿を写真に収める。
すると、秋凪が不思議そうな顔をした。
「何で今写真撮ったの？」
「秋凪が幸せそうな顔で食べてたからついね」
「ちゃんと可愛く撮れてる？」
「撮れてるわよ」
天夏は携帯電話の画面を秋凪に向け、写真を見せる。秋凪は満足げに頷いた。その隣に座っている母の櫻子も覗いてくる。
「いい感じに撮れてるじゃない」
「でしょ？」
天夏は明るい笑顔を見せ、携帯電話を元の場所に戻す。
すると、母がクスッと笑った。
「自然と写真を撮るところ、冬也に似てるわね」
「えっ！？ 似てない！ 似てるわけないじゃない！」
「似てるわよー。まあ、冬也は度が過ぎてるけどね」
母の言葉に天夏は眉を顰める。度が過ぎている兄と少しでも似ているところがあるのは、どうも受け入れ難い。
「……というか、何でお兄ちゃんってああなの？」
「二人を溺愛してるからでしょ。天夏が産まれた時からあんな感じよ」
「何かきっかけがあったとかじゃなくて？」
「特にこれといったことはなかったわね。常に『かわいい、かわいい』って言って率先して天夏の面倒を見るくらいだったし。秋凪の時も同じよ」
天夏は秋凪がまだ赤ちゃんだった頃を思い出す。確かに兄は、慣れた様子で秋凪の面倒を見ていた。だらしない笑顔で「かわいい」を連呼しながら。
「おかげでお母さん助かったわ。でも、どうしてああなっちゃったのか……」
「本当ね……」
「お兄ちゃん、ずっとあのままなのかな」
黙々とプリンアラモードを食べていた秋凪が、その手を止めて話に入ってきた。
天夏はため息混じりの声を出す。
「きっとあのままよ。私と秋凪と一緒に過ごすのがお兄ちゃんの老後の夢なんだって」
「お兄ちゃんと一緒に暮らしてもいいけど」
（いいの！？）
「私は瀬輝くんと結婚する予定だからどうなんだろうね」
妹の発言には驚いた。年齢を重ねても兄と一緒に暮らしてもいいと言えることが、天夏には理解できなかった。しかし、完全に瀬輝しか眼中にない様子はどこか微笑ましい。
「……そうなったら、瀬輝には同情しかないわ」
「お姉ちゃんはお兄ちゃんと暮らさないの？」
「結婚しても尚一緒に暮らすのはちょっと……たまに遊びに来る程度ならいいかもしれないけど」
苦笑いを浮かべ、天夏は止めていた手を動かしてチョコレートパフェを食べる。
そうしながら、数年前のことを思い出していた。兄の過剰な愛情に嫌気が刺し始めた頃、恋人は作らないのかと問うたことがあった。すると兄は「作らない」と即答した。その後に発せられた言葉は、今でも耳に残っている。
「俺には天夏と秋凪がいるから！」
緩み切った表情は、改めて天夏を呆れさせた。
そんな兄と兄妹とはいえ、似ているのは嫌だと思ってしまう。
「ハァ……」
自然と出た深いため息は、一生兄には届かない。
レストランを出た三人は、モール内にある服飾雑貨を取り扱っている店に立ち寄っていた。可愛らしいデザインの靴下やアクセサリーなどが、多数並んでいる。
「見て見て！」
弾んだ声につられて秋凪を見ると、彼女は猫の顔が描かれた帽子を被っていた。立体的な耳も付いている。
「あら、似合ってるわね」
「かわいい〜」
頬を緩ませ、妹に素直な言葉を贈る。すると、秋凪が帽子を脱ぎながらこちらを見上げてきた。
「『かわいい』って言ったお姉ちゃんの顔、お兄ちゃんに似てた」
「え゛っ」
思いもよらない発言に、天夏は顔を引き攣らせる。
「……嘘でしょ……？」
「嘘じゃないよ。似てたよ……ちょっとだけ」
気遣いなのか、最後の一言が小さく付け足された。それが余計に胸に突き刺さる。
「やっぱり兄妹ね」
「うぅ、ん……」
肯定とも否定とも言えない声を発した天夏は、ぎこちない笑みを見せた。
（顔まで似てるって言われたらどうしようもないじゃない……）
複雑な心境を抱え、頭を悩ませる。
しかし、例え兄と似た箇所がいくつかあっても、同じようにならなければいいのでは。そんな言葉が脳裏に浮かんだ。
（そうよ。そうすればいいのよ。というか、ずっと悩んでたら楽しくないから今は忘れよう）
天夏は気持ちを切り替え、目の前のことを楽しむことにした。
