進学先
太陽が真上からジリジリと照りつける中、自転車に跨った朱李は悠閑高校の校舎をフェンス越しに見ていた。大きくて立派な建物が、受験勉強で疲れていた心に刺激を与える。
（来年からここに通うんだ。受験、頑張んないと）
校舎を前に、気が引き締まった。
悠閑高校はテニスの他に野球の強豪校でもあり、甲子園は毎年出場している。将来はプロ野球選手という夢がある朱李にとって、それは有益な話だ。
そして、悠閑高校を進学先に選んだ理由はもう一つある。付き合っているちすずの存在だ。ちすずは悠閑高校の定時制に通っている。朱李が志望しているのは全日制だが、少しでもちすずのそばにいられたら、という望みもある。
（夜桜さんと話せる時間あればいいなぁ）
淡い期待を抱きながら自転車を漕ぎ出そうとした時、前方に見覚えのある人が見えた。
（哉斗くんだ！）
小学生の頃に何度か遊んだことがある友達を見かけ、心が弾む。
朱李は静かに自転車を走らせた。徐々に近づくと、此方に気付いた目と目が合う。
「哉斗くん、久しぶり！」
「久しぶりだね」
少し驚いた表情の哉斗と言葉を交わしていると、その隣にいる章弛と視線がぶつかった。初めて見る人だった。
（カッコいい人。哉斗くんの友達かな）
心の中で呟き、「こんにちは」と挨拶をする。
挨拶が返ってきたかと思えば、章弛がグイッと前のめりで顔を覗き込んできた。朱李は思わず仰け反る。
「章弛」
哉斗が声を発すると、章弛が明るい笑顔を見せて身を引いた。
「悪い悪い。かわいくてカッコいい子だなーと思ってさ」
「そりゃあ、連朱の弟だもん」
「連朱くんの弟か！」
章弛は目を見開いて朱李を見つめる。
その視線を受ける朱李は苦笑いを浮かべた。
（何か、変わった人だなぁ……）
「朱李くん、モテるでしょ？」
「えっ」
「章弛やめなよ……！ ごめんね」
「ううん、大丈夫」
グイグイ来る章弛に少し戸惑うものの、朱李は深く考えずに受け入れた。
哉斗が話を戻す。
「こんなところでどうしたの？」
「俺、ここを受験するから学校の様子を見に来たんだ」
「連朱と同じところじゃないんだ」
「うん。悠閑は野球強いからさ」
「あ、そっか。朱李は野球やってるんだもんね」
「じゃあ受かったら俺らの後輩か！ その時はよろしくな！」
「はい」
〝俺らの後輩〟
その一言が、朱李の胸をくすぐらせた。
すると、今度は脈絡のない問いが飛んできた。
「ちなみに、朱李くんって彼女いるの？」
「えっ、はい。います」
「同じ中学校の子？」
「いえ、悠閑の定時制の人です」
朱李は校舎を指差した。
すると、丸くなった章弛の瞳に好奇の色が浮かんだ。
「定時の子！？ え、馴れ初め聞きたいんだけど！」
「章弛、僕たちこれから部活だよ」
「今日は休みで」
「ダメ」
哉斗の冷静な声に、章弛が渋々と従う。
そのやり取りが可笑しく思え、朱李はクスッと笑った。
「じゃあ、僕たち行くね。受験頑張ってね」
「うん！」
「今度、彼女との馴れ初め聞かせてね〜！」
「時間が合えば是非！」
学校の校門に向かって歩き始めた二人を見送り、また校舎を見上げる。受験勉強へのやる気が漲り、入学したら楽しいことが沢山待っていそうな予感がした。
「……よしっ！」
気合を入れ直した朱李はペダルを強く漕ぎ出し、家路についた。
