【完結済】ひごろこと

コレクション

　湯船に浸かっている瀬輝(ぜる)は、右手に持った淡い緑色のバスボールをまじまじと見つめる。

（今日こそは三毛かシークレット来い！！）

　強く願いながらそれを湯船にそっと入れた。小さな気泡が止めどなく湯面に現れ、仄かに甘い青リンゴの匂いがふわりと広がる。

　瀬輝(ぜる)は、バスボールの中に入っている猫のマスコットを全種類コンプリートしたいがために、毎日のようにこうしている。種類は黒、三毛、茶トラ、シークレットとなっている。現在瀬輝(ぜる)が持っているのは黒と茶トラの二種類。

　湯船の底に沈むボールをじっと見つめていると、徐々に中に入っているマスコットが姿を見せた。グレーの色。

　瀬輝(ぜる)は、ゆっくりと浮き上がってくるそれを満面の笑みで静かに掴んだ。

「シークレット！　ロシアンブルー！」

　望んだものを手にして歓喜する瀬輝(ぜる)は、浴槽の縁で香箱座りをするフローズにそれを見せる。

「見ろ見ろ〜、ロシアンブルーだぞ〜」

　フローズは一瞬だけマスコットを見、すぐに目を細めた。

　興味なさげな素振りだが、瀬輝(ぜる)は気にしない。

「あとは三毛猫だけ！　明日新しいの買いに行こ」

　甘い香りを纏う小さな人形をフローズの隣に置く。お座りをしている愛らしい姿を見ながら明日のことを考えると、心が弾んだ。

　翌日。

　瀬輝(ぜる)はショッピングモールの雑貨屋に来ていた。バスボールが売られているコーナーに向かう。

　その途中、見知った二人を見つけた。天夏(あまな)と哉斗(かなと)だ。どうやらデート中らしい。

　瀬輝(ぜる)が声を掛けようか迷っていると、二人に気付かれた。

「偶然だね！」

「だな。ここで会うとは思ってなかった」

　哉斗(かなと)と言葉を交わした瀬輝(ぜる)はふと、天夏(あまな)の手元に視線を向けた。そこには、今集めている猫のマスコットが入ったバスボールがある。

　丸くした目でそれを見つめる。

「天夏(あまな)もそれ集めてんのか？」

「秋凪(あきな)がね。黒猫が欲しいって言ってて何回かここで買ってるの」

「そうなのか」

「瀬輝(ぜる)も集めてるなら早く行った方がいいわよ。あと一つしかなかったから」

「えっ、マジか！　ありがとう！　じゃあな！」

　瀬輝(ぜる)は足早にバスグッズ売り場へ向かった。いつもの陳列スペースを見ると、最後の一個が確かにあった。

「よかった……」

　安心した表情でバスボールを手に取り、会計しようと歩き出す。

　その時、四歳くらいの男の子と母親らしき人とすれ違った。

　背中越しに二人の会話が聞こえる。

「ママ、猫のやつない！」

「売り切れちゃったみたいね……」

　親子の声を耳にした瀬輝(ぜる)は静かに足を止め、少しだけ後ろを振り返る。子供の目当ては、瀬輝(ぜる)が持っているバスボールのようだった。幼い顔には、不満げな表情が浮かんでいる。

「えー！　僕欲しい！」

「でも箱の中は空っぽだから買えないよ」

「やだ！　欲しい！」

「無いものは買えないの」

　それを目にした瀬輝(ぜる)は、手の中にあるものに視線を落とした。店頭に並んでいた、残り一つのバスボール。またいつ出会えるか分からない。だからと言ってこのまま立ち去ることは、瀬輝(ぜる)には出来なかった。

　来た道を戻り、親子のもとへ行く。子供と目線を合わせるようにしゃがみ、バスボールを差し出した。

「これ、あげる」

「……いいの？」

「うん。俺何個か持ってるから」

「いえ、そんないいですよ……！」

　慌てて遠慮する母親に、瀬輝(ぜる)は苦笑いを見せる。

「いや〜、実は財布持ってくるの忘れちゃったんですよね……でもお子さんが欲しがっているならと思って」

　咄嗟に嘘をつき、子供に向き直る。

　すると、差し出したバスボールが静かに手から離れていった。

「ありがと」

「どういたしまして」

「すみません、ありがとうございます……！」

「いえいえ。じゃあ」

　瀬輝(ぜる)は何事もなかったかのようにその場から遠ざかる。

（あんな状況なら譲っちゃうよ。目当てのものが出るといいな）

　心の中で子供に声を掛けた後、ジュースでも買って帰るかと店を出た。

　その日の夜。

　ベッドに座って猫たちと戯れていた瀬輝(ぜる)は、ふとカラーボックスの上に並べた猫のマスコットに視線を移す。黒が二つ、茶トラが三つ、ロシアンブルーが一つ。

　それを目にするだけで、少し気分が沈んだ。

（あれ、あのお店にしか売ってないんだよなぁ……また入荷するかな……）

　ため息を一つついた時、メールの受信音が聞こえた。徐に携帯電話を手にして確認すると、天夏(あまな)からだった。

　メールを開く。

《バスボールの三毛猫、一個持ってるからいる？》

　写真付きの一文に、瀬輝(ぜる)は目を見開いた。

「マジか……！！」

　大きな瞳は一瞬にして明るさを取り戻した。震える手でメールを打つ。

《いる！！》

　即座に返信し、携帯電話を胸に抱いてベッドに寝転がる。

「マジか〜嬉しいぃ〜。天夏(あまな)様様だ〜」

　顔のニヤケが止まらない瀬輝(ぜる)は、天にも昇る心地でゴロゴロと何度も寝返りを打つ。

　しかし、ぴたりと動きを止める。

「──そうだ」

　パッと起き上がり、カラーボックスの上に置いた黒猫の人形に視線を向けた。それは秋凪(あきな)が欲しがっていたもの。

　三毛猫を貰えるなら、お返しに黒猫をあげようと瀬輝(ぜる)は考えた。

　後日。

　黒猫のマスコットが一つ減った展示スペースに、三毛猫が加わった。

　瀬輝(ぜる)は満面の笑みでじっくりマスコットたちを見つめる。

「全種類、コンプリート」

　そっと溢した声は晴れ晴れとしている。

　すると、フローズが足に体を擦り付けてきた。

　瀬輝(ぜる)はフローズを抱き上げ、またマスコットたちに笑顔を向けた。