お姫様抱っこ
「いっちー、お姫様抱っこして！」
咲季と稜秩、二人しかいない縁側にその声が響いた。
咲季はキラキラと輝く目で稜秩を見つめる。
一方稜秩は、突然のことにぽかんとしている。
「な、何で……？」
「この漫画読んでて〝お姫様抱っこいいな〟って思ったから！」
咲季は携帯電話の画面に写る漫画を見せた。
それは少女漫画の一コマで、主人公のヒロインが片想いの相手にお姫様抱っこをされているシーンだった。
今、この家には咲季と稜秩しかいない。ルビンは仕事、珠紀と八保喜は買い物に行っている。二人しかいないならきっとお願いを聞いてくれる。咲季はそう思った。
携帯電話の画面をじっと見ていた稜秩と目が合う。
「……いいけど」
「やった！」
咲季は満面の笑みを見せた。意気揚々と立ち上がると、稜秩が優しく抱き上げてくれたおかげで体がふわっと浮き上がる。
咲季の目線が一気に高くなった。咲季は稜秩の首にしがみつくように腕を回して庭を見る。
「うわぁ、すごい！ 見晴らしがいい！」
目の前には先程まで見ていた庭が広がっているが、高いところから見る庭はいつも以上に綺麗だった。
「いっちーっていつもこういう景色を見ているんだね！」
「まあな」
咲季が楽しそうに辺りを見回していると、景色が動いた。
稜秩がサンダルを履いて庭に出たのだ。
庭を移動しているだけでも景色は違って見えた。いつも見上げている松の葉は目線と同じくらいの高さにあったり、ひょうたんのような形をした池の輪郭がよりはっきり見えたりと、不思議な感覚だった。
次に咲季の目に止まったのは家の周りを囲む築地塀。いつも見えない屋根の部分が少し見えている。
「いっちーの身長でも塀の外は見えないんだね」
「まあ、念のため高く作ってあるからな」
稜秩の声を聴きながら遠くに見える空を眺める。澄んだ青にいくつか浮かんでいる小さな白い雲が、ゆっくりと形を変えてどこかへ向かっていた。
「……それで、お姫様抱っこの感想は？」
言葉に反応して稜秩を見ると、青い瞳と目が合った。そこで顔の近さを気付かされ、少し緊張してしまう。
咲季は空に視線を移す。
「楽しいし、いっちーが見ている世界を知れて嬉しいよ」
そう言った後、照れ笑いを浮かべながらまた稜秩を見る。
「でも、ちょっと緊張しちゃうね」
視線を交わすと、稜秩も恥ずかしそうに笑った。
「だな」
二人は静かに笑い、同じ方向の空を見つめる。微かに吹く風がその頬を撫でた。
「ただいまー」
風に乗って聞こえてきた声に二人は振り返る。
買ってきたものを両手に携えている八保喜と珠紀が、門の近くで立っていた。
「おかえり──」
咲季が二人に声を掛けている最中、稜秩が足早に縁側の方へ歩き出した。
そこに下された咲季は不思議そうに稜秩の顔を見上げる。真っ赤に染まった顔が見えた。
咲季が声を掛けようか迷っている間に、稜秩は自分の部屋に向かってしまった。
咲季はその背中を見つめるだけ。
「二人とも何してたんじゃ？」
家に上がり、縁側にやってきた八保喜に問われた。咲季は少し考え、今まで見ていた空の方向を指差す。
「……あっちの空見てたの」
「そうか」
その説明で納得したのか、八保喜は台所に向かった。
それを見送った咲季は、静かにその場を離れた。
稜秩の部屋の襖を音を立てずに開けると、稜秩が腕の中に顔を埋めてテーブルに突っ伏していた。少し見える耳が赤く染まっている。
その様子に咲季の胸がきゅんとなった。滅多に見られない姿を可愛く思う。
咲季は部屋の中に入り、稜秩の隣に座る。
「……母さんと八保喜、何か言ってたか……？」
突っ伏したまま、弱々しい声が発せられた。
咲季は優しく話す。
「珠紀さんは何も言ってなかったよ。八保喜さんには〝二人とも何してたんじゃ？〟って聞かれたから〝空見てた〟って答えただけ」
「……そうか」
体勢を変えずにいる稜秩を、咲季が微笑んで見つめる。
しばらくはそんな状態が続いた。
