一つ一つが嬉しい
朱李は近所のコンビニエンスストアに来ていた。棚に置かれた商品を眺めつつ、レジカウンターで接客をしている女の子をチラリと見た。
長い髪を後ろで一つに纏めた、少しふくよかな体型の女の子。その子の笑顔を見た途端、朱李の胸が高鳴り、思わず彼女から目を逸らした。
朱李が彼女を初めて見たのは、三週間くらい前。週末の部活帰りにここに偶然立ち寄った時だった。ぎこちないながらも一生懸命働いてるところを見て「新しい人が入ったんだな」としか最初は思ってなかった。
しかし、彼女が笑ったところを見た瞬間、朱李の胸がときめいた。何故そうなったのか、その時は分からなかった。
家に帰ってもドキドキは収まらず、彼女のことばかり考えていた。そこで初めて気が付いた。彼女に恋をしたんだと。
そしてその日以降、よくここに通うようになった。彼女に会いたいが為に。
朱李は目の前の焼きプリンを手に取り、レジに向かった。今日こそは話し掛けようと意気込む。
「いらっしゃいませ」
自分に向けられた笑顔に朱李の動きがぎこちなくなる。咄嗟に彼女の名札を目にし、これだと思った。
「あの……素敵な名字ですね……！ 夜桜さん……！」
声を上擦らせる朱李は勢いに任せて言った。
すると、目の前の彼女は少しきょとんとした顔で朱李を見上げた。
「えっ？ あ、ありがとうございます。でも、これ〝よざくら〟じゃなくて〝やざくら〟って読むんです」
「そうなんですか！？ すみません……！」
「いえ、こう書いてたら〝よざくら〟って読んじゃいますよね」
「すみません……！！ でも、変わらず素敵な名前です！」
「ありがとうございます」
そう言った彼女の笑顔を目にした朱李は顔を赤らめた。会計を済ませ、焼きプリンが入った袋を手にして彼女に会釈をした。
「ありがとうございましたー！」
その言葉を背中に受けながら店を出て、深呼吸をする。
「話せた……」
呟くと、徐々に嬉しさが込み上げてきた。笑みを浮かべずにはいられない。
朱李は足取り軽く家に向かった。
帰宅すると、朱李は自分の部屋のベッドに横になった。そして、考えるのは彼女のこと。
（夜桜さんって、何歳なんだろう。兄ちゃんと同じくらいかな？ というか、高校生なんだろうか）
疑問を抱く朱李は数日前の事を思い出す。その日は午前授業のみで十二時過ぎに下校した。帰宅途中、コンビニエンスストアの前を通ると、夜桜が接客をしている姿を見掛けた。平日の昼間も働いているのかと、驚いたのを覚えている。
（大学生……かな……？ とりあえず俺より年上なのは確実だよな）
あれこれと考える朱李はバタバタと寝返りを打つ。かと思えば起き上がり、部屋を出て一階のキッチンへ向かった。冷蔵庫を開けて、買ってきた焼きプリンを手にする。
リビングのソファーに座り、焼きプリンの蓋を開ける。その音がリビングに響いた後、甘い香りが鼻をかすめた。
一口食べると、プリンの甘さが口の中に広がった。それを味わうようにゆっくりと食べる。そうしながら、先程彼女と言葉を交わせたこと、目の前で笑顔を見られたことを思い出す。自然と顔がにやけてしまう。
「幸せ」
ふと出た言葉が自分の耳に入ると、無性に楽しくなってきた。鼻歌を歌い、焼きプリンを口に入れる。
翌週末。
買い物へ向かう朱李は落ち葉が敷き詰められた公園を歩いていた。木々がトンネルを作る道。その脇にあるベンチに、夜桜が座っているのを見つけた。
朱李は咄嗟に木の陰に隠れ、少し遠くにいる夜桜に気付かれないように視線を送る。ボーイッシュなファッションに身を包んだ彼女は、携帯電話の画面に夢中になっていた。
（夜桜さん、ここで何してるんだろう。誰かと待ち合わせかな？ もしかして彼氏……！？）
朱李は自分の考えに動揺する。
（ここで彼氏来たら俺、平常心でいられるかな！？ もうあのコンビニに行けなくなる……！！）
「ちすず、おまたせ！」
心の中で騒いでいると、そんな声が聞こえた。
彼女を〝ちすず〟と呼んだのは、彼女と同年代くらいの女の子だった。
朱李はほっとしながら、友達と思しき女の子と並んで歩く彼女の後ろ姿を見つめる。
（〝夜桜ちすず〟さん、か。また夜桜さんのこと知れた）
そう思うと嬉しさが込み上げてきた。微笑む朱李は軽快な足取りで歩き出す。
